— Уверена? Это же гоблины. Вряд ли они воспримут меня всерьез.

— А ты что это вдруг застеснялся, Валерий Дмитрич? Давай, иди, покажи мастер-класс! Ничего, что енот, здесь этому все равно никто не удивляется. Ты же поднял с колен столичный автосалон, вот и телегу гоблинам втюхаешь!

***

За всю дорогу домой я не проронила ни слова. Да мне и при желании вставить бы это слово было некуда. Валера, окрыленный удачной продажей и своим знакомством с настоящим предводителем гоблинов, все говорил и говорил без остановки.

— Мало того, что телегу контрабандистам продал, так еще и подкинул им пару дельных идей по автоматизации откачки воды из затопленных рудников, — хвастался он.

Тори смотрел на своего мохнатого кумира, не отрывая глаз.

— Откуда ты все это знаешь?

— Много умных книжек в детстве читал, — усмехался енот. — С чертежами помогу, а дальше сами справитесь.

— Это что же выходит, Гоблины хотят свою добычу руды наладить? — заинтересовался мальчишка.

— Не только. Краген рассказал, что в этих пещерах издревле гнездовались варкаллы. Если дать этим птицам доступ к грибам, которые там растут, со временем они перестанут быть агрессивными и не будут нападать. Гоблины с варкаллами сосуществуют на одной земле уже много веков, но люди, когда пришли в эти края, решили изменить порядок вещей, и вот, что из этого вышло.

Тори задумался, почесав за ухом.

— Странно, что воевода не знает об этих грибах.

— Или знает, но не готов что-то предпринимать. А есть ли у вас и другие заброшенные рудники?

— Есть, конечно, их здесь полно. Но, когда выработали всю руду, вход туда закрыли, завалив камнями.

Тори, получивший заветную щепотку магической руды, радостно поскакал в кузнецу на своем Букете. И уже на днях обещал представить нам доведенный до совершенства защитный шлем.

— Спасибо! — прокричал мальчишка, неожиданно развернувшись на развилке и помахав рукой.

Сердце наполнилось теплом. И пусть в душе я все еще злилась на Валерия Дмитрича из-за заигрываний с зеленокожей красоткой, но его план Б действительно сработал. Теперь кузнецам в деревне можно будет не волноваться за сохранность своих конечностей, а стражникам Драгомира за свои непутевые головы. Так, благодаря усилиям и смекалке одного деловитого енота, жизнь в этом уголке на окраине империи становилась немного лучше.

Не имея никакого желания и дальше общаться с боссом, я решила устроить себе что-то вроде вечерних спа-процедур, и отправилась топить баню. Яйца, сметана, мед, белая глина, ромашка — этого арсенала было вполне достаточно, чтобы наколдовать пару масок для лица и волос. Увидев, как я молча разложила все это добро на кухонном столе, Валерчик даже облизнулся в предвкушении.

— А что это такое вкусное у нас сегодня будет на ужин? Блинчики?

— У вас, — выделила я голосом, — понятия не имею. А вот я еще успею привести себя в порядок и отужинать с Драгомиром в крепости. Уж он-то точно будет рад моей компании, раз так настойчиво приглашал.

Естественно, ни в какую крепость я не собиралась, но вызвать у моего босса хоть крупицу ревности хотелось неимоверно. Подготавливая все необходимое для бани и громыхая на нервах склянками, в которых замешивала маски, я с нетерпением ждала, когда Валера что-то ответит: возмутится, прочтет очередную лекцию, что воевода не самая подходящая для меня пара, или раскомандуется, мол, нечего одной шататься на ночь глядя, пока лесные твари не сожрали такую красавицу. Но нет, он все молчал и молчал, отчего на душе становилось еще обиднее прежнего.

Вот и кто я для него после этого, раз ему на меня абсолютно наплевать?

Собрав все свое барахло, я манерно хлопнула дверью и пошла париться. А уже с улицы через открытое окно услышала, как на кухне, явно свалившись на пол, загромыхали чугунные сковородки.

«Господи, Валерчик! Надеюсь, ты там не убился?» — встревоженно заколотилось сердце, и я уже было развернулась обратно.

Нет, нет, и еще раз нет! Хватит за ним бегать! Не маленький уже, сам найдет, что поесть, да и закат совсем скоро. Обернется, ничего с ним не станется.

Успокоив себя этой мыслью, я вошла в баню, где меня встретил теплый воздух, и насыщенный аромат заваренных трав, создавая атмосферу спокойствия и уюта. Пар тихо поднимался с горячей воды, обволакивая мое тело, будто мягкий плед.

Все вокруг было уже так привычно: деревянные полки, резные скамейки, заготовленные веники и ведра с водой. Лучи света пробивались сквозь маленькие щели, освещая пар и создавая волшебные тени.

Я прикрыла глаза, откинула голову назад и попыталась насладиться моментом. Напряжение в мышцах постепенно начинало рассеиваться, но мысли о Валере не давали покоя.

Что, если его там завалило сковородками, а я тут сижу, как ни в чем не бывало?

В голове роились тревожные образы. Беспокойство мешало расслабиться, но и задетая гордость не позволяла сию же минуту бежать к этому предателю. Я нанесла маску на лицо, сделала несколько вдохов, стараясь сконцентрироваться на тепле и аромате, но мысли о Валере снова и снова вырывались на поверхность.

Ладно, только одним глазочком проверю и вернусь.

— Валера, ты тут живой?! Все в порядке? — влетела я в дом, только и успев наскоро завернуться в простынь. С мокрых волос все еще стекала вода, на лице начала подсыхать глиняная маска, немного стягивая кожу, а моему взору открылась прокачанная спина и обнаженные ягодицы моего босса.