— Если только отец. Больше за меня на этом свете волноваться некому, — с иронией сорвалось с мужских губ, только мне от его слов стало невыносимо грустно. — И тот мог решить, что мне надоел его скучный похоронный бизнес, и что я сбежал обратно в столицу, прихватив с собой самую красивую сотрудницу.

— Так прям и самую красивую? А как же Наташка из нашего отдела?

— Ты гораздо лучше любой Наташки, — мужское лицо озарила искренняя улыбка. Он смотрел на меня с нежностью и уважением, так, что я сама не могла оторвать глаз от этого притягательного мужчины. Только в его глазах с каждой секундой становилось все меньше смеха, словно вот-вот должно случиться что-то важное.

— Мария…

— Да, Валерий Дмитрич.

— Лучше просто Валера. Ты же зовешь меня так, когда я превращаюсь в енота.

— Зову, — отпила спасительного горячего чая из чашки, пытаясь перебороть волнение. — Когда ты становишься маленьким и пушистым, я и на руках тебя ношу, и спать укладываю, но сейчас…

— Что же меняется? — приподнялся уголок мужских губ, вгоняя меня в краску.

— Многое. Наверное, мне просто нужно привыкнуть.

— Если и сейчас уложишь меня спать, буду только благодарен. Признаться, я чертовски вымотался за день с этими пучеглазыми птицами.

— Может, тебе еще и сказку на ночь рассказать? — улыбнулась я, и в ответ почувствовала, как тепло защекотало кожу, когда его взгляд заскользил по моему лицу, исследуя каждую черточку.

— Ты и это умеешь?

— А как же. У меня дома два младших брата-сорванца, я к такому с ранних лет приучена.

— Ну, Савушкина! Я с тобой точно не прогадал, когда потащил на эту встречу к поставщику. Вряд ли во всем отделе нашлась бы лучшая компания, даже Наташка, — усмехнулся Валерий Дмитрич. И вроде, искренне, по-доброму, только мне все равно резануло слух, что он снова обращался ко мне по фамилии. — Я сказал что-то не так?

— Лучше просто Маша. Я же не зову вас Погодиным по десять раз на дню.

— Так ты из-за этого? — мужчина ласково потянулся ко мне рукой, бережно убирая с лица влажные пряди, словно извинялся. — Мне просто фамилия твоя нравится, звучит красиво, будто совушка, или что-то такое, волшебное, родом из сказки.

В этом ключе о своей фамилии я никогда не думала. Он у нас еще и романтик оказывается! С каждым днем некогда несносный босс открывался для меня все с новой стороны.

Чай быстро закончился, а вот дождь за окном наоборот, только набирал силу. Первые раскаты грома заставили меня вздрогнуть. А еще, наш домик оказался не готовым к такому потопу. Из крыши закапало сразу в нескольких местах, хорошо, что не на кровать.

— Завтра все починю, — по-хозяйски заверил мужчина, а пока под набегающую с потолка воду я расставила всякую кухонную утварь.

За разговорами мы переместились в кровать, держась при этом на некотором расстоянии друг от друга и не пересекая условных границ.

— Я все хотела спросить, где ты был, когда я потеряла тебя в пещере? Я так испугалась тогда…

Яркая вспышка молнии засверкала где-то совсем рядом, после чего раздался такой грохот, что я и не заметила, как преодолела разделявшее нас расстояние и прижалась к своему единственному защитнику. Осознав, что произошло, мне стало стыдно, но было уже поздно.

— Тихо-тихо, я с тобой, трусишка, — ласково гладил меня по спине Валерий Дмитрич, уже не позволяя вернуться на свою половину кровати. А потом как-то естественно уложил на крепкое плечо и обхватил сильной рукой. — Я успел обследовать пещеру, углубился внутрь и нашел в ней занятное место, все исписанное рунами. Там на стене высечено что-то вроде двери. Это может быть еще одним порталом. Жаль только, графика его работы не оставили, — прозвучала улыбка в его красивом голосе.

— Но как ты там что-то разглядел?

— У енотов прекрасное ночное зрение. Забыла?

— Не умничай. Все я помню, — улыбнулась в ответ, с удовольствием слушая, как уверенно и ровно билось в груди его бесстрашное сердце. — Я хотела спросить… Утром, пока ты спал, тебе снилось что-то из детства, и ты звал маму.

Удары сердца, которые я отчетливо различала, неожиданно ускорили ход.

— Прости. Зря я, наверное, об этом заговорила. Просто, ты ничего о себе не рассказываешь.

— А что ты хотела бы обо мне узнать?

— Все, — как-то само собой сорвалось с языка, — что сочтешь нужным, и с самого детства. Сама-то я, та еще болтушка, о своей семье и деревне уже все уши тебе прожужжала.

— Хорошо. Если тебе это действительно интересно, я расскажу.

Валерий Дмитрич задумался. Мужская рука за спиной пришла в движение, пропуская между пальцев распущенные пряди моих подсохших волос. Я замерла, боясь испортить ненароком этот волшебный момент единения. А еще внимательно слушала каждое его слово, все больше понимая, как же сильно я заблуждалась на его счет, когда впервые встретила тогда в офисе.