— Игорь-сан! — раздался голос Изаму.

Я нехотя поднялся. Силы не успели восстановиться, двигался на морально-волевых. А Такеда явно звал меня не чай распивать, так что скоро будет что-то неприятное.

Тем более стоял он у входа в додзё.

— Зараза…

— Лёгкого пара, — усмехнулся Медведь, похлопав меня по плечу.

А я спустился к пруду и, скривившись, посмотрел на плавающие бруски. Изаму терпеливо ждал. Стоял неподвижно, наблюдал и молчал. Словно истукан какой-то. Рядом стояла Азуми. Она выглядела куда более живой, но тоже не двигалась, а лишь наблюдала равнодушным взглядом. Кажется, я ей почему-то не нравился.

На камне, у берега, лежал уже знакомый кристалл. Я взял его, сжал покрепче, сосредоточился…

Чувствовать магию я умел всегда. Точнее, думал, что умел. Вот и сейчас появился привкус металла, но Такеда сказал, что это лишь первый этап, доступный даже простым людям. У меня просто более развитое чутьё. А настоящий маг должен чувствовать саму энергию, заключённую в магической руде, и уметь ею управлять.

Я устал. Даже истощился. На ногах-то стоял кое-как, а тут нужно прыгать по деревяшкам. Хотя прохладная водичка манила… Может, просто нырнуть и насладиться ситуацией?

Но сначала надо попробовать овладеть магией. Не просто же так сэнсэй решил устроить внеочередное испытание?

Так, как там было… Направить магию кристалла по организму, затем через ноги воздействовать на бруски, чтобы те выдерживали мой вес в то мгновение, когда я наступлю на них.

Вот только кроме металлического привкуса ничего другого я ощутить до сих не мог. А как управлять магией в таком случае?

Вздохнул, закрыл глаза, чтобы прислушаться к самому себе. Покрепче сжал кристалл, будто впившиеся в ладонь грани могли чем-то помочь.

И вдруг почувствовал.

Сначала думал, это ветер подул. Лёгкая прохлада, тронувшая кожу. Но волосы на руках вздыбились, по ним прошлась волна, схожая со статическим электричеством, а затем энергия слабым потоком потекла по моему телу.

Это было похоже на замедленный удар тока. Словно коснулся оголённого провода, но заряд не ударил мгновенно, а растянулся на секунды.

Пробила дрожь. От неожиданности я потерял контроль, распахнул глаза, и магия тут же развеялась. Посмотрел на Изаму с удивлением, но тот даже бровью не повёл.

— Так, нихрена ж себе… — снова вздохнул поглубже, чтобы успокоить нервы. — Попробуем ещё раз…

Ещё один вздох, пульс успокоился. Закрыл глаза, сосредоточился и почувствовал, как магия снова побежала по нервам.

На это раз удалось сдержаться. Шагнул на ближайший брусок, выбросил часть энергии, повинуясь чутью, и, как ни странно, это сработало. Перепрыгнул на следующий брусок. Глаза держал закрытыми, двигался по памяти, чтобы не сбить концентрацию.

Снова получилось!

Ещё один. И ещё. Нахлынула радость, даже невольно осклабился и…

Плюх!

Стоило только отвлечься на мгновение, и я оказался по шею в воде. До берега додзё оставалось ещё две трети пути.

— Неплохо, Игорь-сан, — Изаму скупо кивнул. Азуми переводила таким же сдержанным тоном. — Возвращайся и пробуй снова.

И я пробовал.

На второй раз удалось добраться до середины. Но слишком разогнался и не поспевал за собственной магией. Выпустил энергию прямо в воду, она взметнулась вихрем и обрызгала меня, додзё и обоих Такед… или Такедов? Как правильно склонять, интересно?

К стыду своему признаюсь, что этот вопрос стал причиной краха третьей попытки. Он возник из ниоткуда и почему-то очень отвлёк от дела. А ещё показалось очень смешным слово «Такедов». Вспомнился мем «Рыбов продаёте?», но поделиться опять было не с кем. Мемы в этом мире до сих пор не придумали.

Но на четвёртый раз всё-таки удалось! Весь мокрый, в одних штанах, босой, я ступил на крыльцо додзё и только затем открыл глаза. Изаму слегка улыбался, глядя на меня снизу вверх. Я на голову был выше, но в отношениях ученик-учитель это не имело никакого значения.

— Сэнсэй, — я почтительно поклонился.

— Хорошо. Очень хорошо, Игорь-сан, — на этот раз Изаму говорил сам. С жутким акцентом, но всё равно приятно. — Я боялся, что не получится.

Он кивнул, развернулся и пошагал внутрь.

— Прошу, — пригласила Азуми.

Додзё представляло собой помещение с просторным татами по центру. Причём это были не мягкие маты, а прессованная рисовая солома. От краёв татами до стен оставалось примерно полметра, а на самих стенах висели стойки с оружием. Мечи, копья, нагинаты, какие-то крюки на цепях, серпы, шесты…