Мариэтта взглянула на него с удивлением, словно не ожидала такого ответа, и слегка нахмурилась. Алисия же шагнула вперёд, скрестив руки на груди.

— Нам стало интересно, кто поселился здесь перед началом учебного года, — сказала она с лёгким вызовом. — Обычно студенческий городок пустует, ведь почти все живут в общежитиях. Вы, должно быть, новенькие? Что, теперь и простолюдинов селят в студенческом городке?

— Простите мне, дамы, я забыл представится. — сказал я спокойно, сдерживая улыбку. — Я Максимус Айронхарт, и на ближайшие три года, в этой усадьбе проживаю я. А это мои компаньоны. — Я указал на Лорена, Эндрю и вот-вот падающего со скамьи Алекандриса.

Девушки замерли. Алисия моргнула, её уверенность на миг поколебалась.

— Айронхарт? — переспросила она, как будто проверяя, не ослышалась ли.

Люсиль прикрыла рот рукой, а невысокая брюнетка чуть приподняла брови, наконец заговорив:

— Значит, это правда. Мы слышали об Айронхартах, но не ожидали встретить одного из них. Виолетта Селест, рада знакомству.

Я удивился их словам. Раньше я не задумывался, что вечерний свет в окнах этой усадьбы и нескольких соседних был почти единственным в округе. Студенческий городок действительно выглядел пустынным по вечерам, и, похоже, это привлекло их внимание.

— Простите за наше поведение, — тихо произнесла Люсиль, чуть склоняя голову. — Мы не знали, что перед нами чужеземец из высокородной дворянской семьи.

Мариэтта поспешила исправить свою осанку и заговорила более мягко:

— Мы, конечно, не хотели показаться невежливыми. Просто, вы понимаете, дороги были долгими, и мы немного устали. Ваша семья известна даже в Элдории, сэр Максимус.

Мои предки извели эльфов и помогли людям укрепиться на континенте, ещё бы моя фамилия не была известна…

Я кивнул, делая вид, что не заметил их первоначального тона.

— Рад познакомиться, леди. И да, можно просто Максимус, меня не посвящали в рыцари. Что привело вас сюда?

Алисия теперь выглядела менее уверенной, но всё же попыталась вернуть себе прежний настрой:

— Мы просто решили осмотреть окрестности и встретить новых людей. Возможно, мы могли бы поговорить? Нам очень нравится общаться с людьми…

Ну да… Интересно, а с какими именно? С высокородными или с чужеземцами вроде?

— Конечно, — ответил я, жестом пригласив их расположиться на скамье у края площадки. — У нас найдётся время для беседы.

Девушки сели, их первоначальная надменность сменилась более дружелюбным тоном. Лорен и Александрис обменялись взглядами, едва сдерживая улыбки.

Я обернулся к двери и позвал служанок:

— Наоми, Хикари, приготовьте ужин и накройте стол в гостиной. У нас гости.

Служанки, появившиеся в дверях, кивнули и скрылись внутри дома. Я снова повернулся к девушкам и, с лёгкой улыбкой, произнёс:

— Надеюсь, вы примете моё приглашение. Обсудим всё за ужином.

Прежде чем присоединиться к гостьям в зале, я направился в ванную комнату. Эта часть усадьбы всегда меня восхищала — продуманная до мелочей, она олицетворяла прогресс, которым славился Тиарин. Вода из горячих источников доставлялась сюда по трубам, создавая впечатление настоящей роскоши. Я задумался: почему у нас в Айронхилле ещё нет такой системы? Ведь рядом с нашим городом тоже есть горячие источники. Если бы удалось внедрить подобное у себя дома, это значительно улучшило бы жизнь горожан. Возможно, стоило бы в будущем изучить эту технологию подробнее.

Погружаясь в горячую воду, я почувствовал, как усталость после тренировок с Лореном медленно покидает моё тело. Городской водопровод, объединенный с горячими источниками, был примером того, как практичность и комфорт могут идти рука об руку. Я позволил себе ещё минуту размышлений о том, что такие детали, пусть и кажущиеся незначительными, способны изменить повседневную жизнь. С этими мыслями я быстро вымылся, надел свежую одежду и направился в гостиную.

Гости уже расположились на мягких диванах и креслах, обсуждая что-то между собой. Лорен, Александрис и Эндрю сидели немного в стороне — заметно, что девушки не проявляли к ним такого интереса, как ко мне. Алисия, Мариэтта и Виолетта старались как можно чаще вступить со мной в разговор, задавая самые разные вопросы — от жизни в Айронхилле до моей позиции по политическим делам Элдории. Только Люсиль, казалось, чувствовала себя немного не в своей тарелке и держалась сдержанно, задавая лишь несколько осторожных вопросов, которые касались моей учёбы.

Они говорили о жизни в Тиарине. Я упомянул, как удивительно разнообразен преподавательский состав, и как много должно быть в Академии людей из разных городов и слоёв общества. Девушки, услышав это, переглянулись. Очевидно, что присутствие Лорена, Александриса и Эндрю — не столь аристократичных, как они сами — их слегка смущало. Хотя Алисия и Мариэтта умело скрывали своё отношение за любезными улыбками, я заметил, как их взгляды то и дело возвращались ко мне, а вопросы становились всё более личными.