Кассандра жестом пригласила меня следовать за ней, и я, немного поколебавшись, пошёл. Мы поднялись по крутой лестнице, перила которой были вырезаны из красного дерева, украшенного резьбой в виде виноградных лоз. Она ввела меня в просторную комнату.

Комната была роскошной: стены из светлого дерева, покрытые парчовыми обоями с золотым узором. В центре стоял круглый стол с инкрустацией из перламутра, окружённый мягкими креслами. В углу — огромная кровать с балдахином из тончайшего шёлка. На столе стоял графин с вином и два хрустальных бокала, рядом — серебряная ваза с виноградом и фруктами. Тёплый свет от свечей возле камина, обрамлённого мрамором, играл на металлических деталях интерьера.

— Присаживайтесь. — предложила Кассандра, указав на кресло у камина. Я сел, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

Кассандра налила вина и подала мне бокал. Я сделал глоток, наслаждаясь его мягким, бархатным вкусом.

— Вы не похожи на других гостей. — сказала она, садясь напротив. — У вас особенный взгляд, словно вы видите этот мир иначе.

— А если так? — ответил я, слегка усмехнувшись. — Может, я просто наблюдателен.

Она окинула взглядом комнату, а затем, оценивающе посмотрела на меня.

— И всё же. Как вас зовут?

Я задумался на мгновение. Называть настоящее имя не хотелось.

— Маркус, — произнёс я наконец.

Кассандра слегка склонила голову, её взгляд стал ещё внимательнее.

— Маркус… Красивое имя. Скажите, Маркус, что вы думаете о красоте? Настоящей, глубокой?

Я откинулся на спинку кресла, сжимая бокал в руке.

— Истинная красота… это, наверное, гармония. Что-то, что трогает душу. Она не обязательно видима глазу.

— Мудро, — тихо ответила Кассандра, улыбнувшись. — Хотя многие считают, что красота — это то, что можно увидеть и потрогать. И всё же вы правы. Этот мир так часто ошибается, преследуя лишь оболочку.

Её рука, украшенная тонким браслетом, вдруг мягко коснулась моей груди. Я почувствовал, как вино согревает не только горло, но и сознание. Расслабление накрыло меня, словно мягкий, невесомый плед.

— Вы слишком напряжены, Маркус, — прошептала она. —А ведь это место создано для того, чтобы исполнять желания.

Я закрыл глаза, чувствуя, как голова начинает кружиться.

Чёрт, хорошее пойло…

— Никакое место… не даст мне того, чего я хочу по-настоящему, — пробормотал я.

Кассандра провела рукой по моей щеке, её голос стал чуть мягче.

— А что это за желание? Может, вы расскажете?

— Вряд ли вы поймёте, — сказал я, когда она укладывала меня на колени. Алкоголь или что-то ещё, что было в этом вине, ослабило мою бдительность. — Я… не из этих мест. Здесь всё кажется чужим. Как будто я играю роль, которую не выбирал. Иногда хочется найти место, где всё станет своим. Где я смогу быть собой.

Её пальцы мягко прошлись по моим волосам, и я, сам не заметил, как, начал говорить больше, чем хотел. Кассандра молчала, лишь слушая, но в её золотых глазах, когда я открыл свои, светилось нечто большее, чем просто любопытство. Было ли это понимание или что-то ещё, я не мог сказать.

Я тяжело вздохнул, глядя на Кассандру. Её глаза пристально изучали меня, и я не мог понять, что именно она ищет в моих словах или взгляде. Это место, её присутствие, всё вокруг будто давило на меня, пробуждая странную смесь расслабления и настороженности.

Кассандра медленно подняла кубок с вином к губам, сделала небольшой глоток и поставила его на небольшой столик из тёмного дерева. Затем она наклонилась чуть ближе, так что я почувствовал слабый аромат её духов — смесь чего-то сладкого и приятного.

— Ты действительно необычный, — сказала она, её голос был мягким, почти шёпотом. — Мужчины приходят сюда, чтобы забыться, чтобы утолить свои желания. Но ты… ты словно ищешь что-то другое.

Я откинулся на спинку кресла, поставив кубок с вином на край стола. На секунду мне захотелось полностью уклониться от разговора, но её взгляд цеплялся за меня, словно сеть.

— Может быть, я сам не знаю, чего ищу, — ответил я, пытаясь придать голосу беззаботный тон, но в нём всё же прорвалась нотка усталости. — Возможно, я просто хотел отвлечься от всего. А, возможно, надеялся на что-то, что никогда не найду.

Её губы изогнулись в едва заметной улыбке. Она подняла руку и провела пальцами по гравировке на подлокотнике своего кресла.

— Так ты не из тех, кто живёт сегодняшним днём, Максимус? — в её голосе звучала лёгкая насмешка, но без злобы. — Ты из тех, кто пытается ухватить недосягаемое?

В моей голове мелькнула мысль, которая меня насторожила. Что-то было не так. Но как только эта мысль появилась, она так же быстро исчезла, не оставив следа.

— А ты думаешь, что это плохо? — спросил я, поднимая бровь.