Я повторял заклинание снова и снова, увеличивая мощность. Камни летели быстрее, ударяли сильнее. Я начал чувствовать, как энергия внутри меня течёт с каждым разом всё свободнее, будто магия становится продолжением моей воли. Но внезапно что-то пошло не так. Очередной поток энергии вызвал громкий хлопок, и одно из ближайших деревьев рухнуло с треском. Я замер, вслушиваясь в звуки леса. Тишина казалась тревожной, но никакого движения вокруг я не заметил. Похоже, мне повезло — никто не стал свидетелем моего неудачного эксперимента.

Пока я осматривал упавшее дерево, на меня нахлынула странная смесь гордости и беспокойства. Магия была мощным инструментом, но в моих руках она всё ещё оставалась дикой силой, которую я едва контролировал. Я осознал, что моя тренировка может стать не только способом самосовершенствования, но и угрозой, если не буду осторожен.

Собрав вещи, я решил больше не искушать судьбу и отправился обратно в Тиарин. Путь обратно оказался быстрее. Лесная тропа, по которой я шёл, теперь казалась мне менее уединённой. Каждый треск ветки, каждый шорох вызывали чувство тревоги, будто за мной кто-то наблюдает. Но я не заметил ничего подозрительного.

Улицы города вновь встретили меня привычной суетой. На этот раз я решил пройти через Рыночный переулок, чтобы сократить дорогу до усадьбы. Этот узкий, плохо освещённый переулок всегда привлекал меня своей атмосферой. Здесь было меньше людей, и можно было подумать в тишине. Однако в этот день переулок таил угрозу.

Из теней вышел массивный мужчина. Его широкие плечи едва помещались в поношенный, запылённый дублет, который, видимо, пережил не одну стычку. На его шее виднелась потрёпанная шерстяная накидка, а массивные руки, обнажённые до локтей, были покрыты старыми шрамами. Его лицо, испачканное пылью и потемневшее от солнца, не выражало ничего, кроме грубой решимости. Мужчина остановился посреди дороги, загораживая мне путь. Его глаза, холодные и острые, как клинки, блеснули при виде меня.

— Эй, парень, — проговорил он, ухмыляясь. — А ну-ка, оставь всё ценное и иди своей дорогой.

Я остановился, бросив на него холодный взгляд. Его размеры были внушительными, но я не чувствовал страха. Внутри меня уже росла решимость. Он не знал, на кого наткнулся.

— Прекрасное предложение, — сказал я, слегка усмехнувшись. — Но, боюсь, я откажусь.

Его ухмылка стала шире. Он сделал шаг вперёд, сжимая кулаки. Я не ждал, пока он перейдёт к действиям. Собрав магическую энергию, я сформировал небольшой железный шарик размером с грецкий орех. Камешек вспыхнул в моих руках, и я отправил его в полёт. С глухим свистом он врезался мужчине прямо в лоб.

Амбал рухнул, как подкошенное дерево. Я стоял над ним, чувствуя, как адреналин пульсирует в венах. Улыбка невольно появилась на моём лице. "Давид против Голиафа," — подумал я, вспоминая древнюю историю из моего старого мира.

Я подошёл ближе, чтобы осмотреть его. Мужчина был без сознания, но дышал. На его запястье я заметил шрам в форме странного символа. Моё сердце замерло. Этот знак принадлежал Гильдии Убийц — той самой организации, один из членов которой убил Амелию. Воспоминания о той ночи нахлынули на меня, вызывая гнев и боль.

Я быстро огляделся, но никто не обратил внимания на нашу стычку. Решив не задерживаться, я направился домой. Однако этот случай не давал мне покоя. Что делал член Гильдии Убийц в Тиарине? Был ли он здесь случайно, или за этим скрывалось что-то большее? Мне предстояло это выяснить.

Добравшись до усадьбы, я устало опустился в кресло в своём кабинете. В голове крутились мысли о магии, опасностях и той тени угрозы, что, казалось, нависла надо мной. Это был лишь первый шаг к раскрытию тайн, но я уже знал: спокойные дни для меня закончились.

***

Ближе к вечеру я решил, что пора снова выйти в город, но на этот раз незаметно. Я выбрал простую, но удобную одежду: свободные тёмные штаны из плотной ткани, облегающий кожаный дублет без лишних украшений и короткий плащ с глубоким капюшоном. На ноги я надел мягкие сапоги, подшитые так, чтобы не скрипели. Завершала мой наряд маска из плотной ткани, обвязанная вокруг лица таким образом, чтобы скрывать верхнюю часть, оставляя лишь глаза. Теперь я выглядел, как типичный бандит, которых вечером в бедных кварталах Тиарина полным-полно. В отражении зеркала я едва узнал себя: простой образ, ничего лишнего, идеально подходящий для ночных прогулок в тени.

Тихо выбравшись из усадьбы через заднюю калитку, я направился в сторону города. Моей целью было найти переулок, где я столкнулся с амбалом днём. Но на этот раз я хотел наблюдать за происходящим сверху. Подняв взгляд на одну из крыш, я понял, что это возможно: дома в Тиарине построены плотно, крыши почти соприкасаются. Это открывало возможность перемещаться, не привлекая внимания.

Сосредоточившись, я почувствовал магическую энергию в своих ногах, как будто горячие нити медленно обвивали мои мышцы, наполняя их силой. Мощный прыжок заставил воздух свистеть у моих ушей. Мягко приземлившись на черепичную крышу, я почувствовал лёгкую вибрацию под ногами, когда черепица скрипнула, но удержала мой вес. Это ощущение — сочетание силы и контроля — было одновременно странным и захватывающим. Сердце забилось быстрее — прыжки с магической помощью были для меня чем-то новым, но одновременно волнующим. Я сделал несколько осторожных шагов, оглядываясь вокруг, и продолжил путь.