Грегор, который уже почти собирался выйти из комнаты, остановился. Его взгляд стал серьёзным.

— У Севера никогда не было привычки ждать, если они видят слабость, — ответил он. — А сейчас Королевство раздирают внутренние проблемы. У короля нет полного контроля над дворянами. Если не мы, то кто-то другой станет следующей целью.

— То есть мы не только на передовой, но и под прицелом, — задумчиво произнёс я.

— Именно. Поэтому отец так беспокоится. Мы слишком близки к перевалу, а он — единственный путь, по которому Север может обрушиться на Алханроэль. — Грегор посмотрел на карту. — Если бы я был их военачальником, я бы и начал с осады Айронхилла.

Эти слова заставили меня задуматься ещё сильнее. Наша крепость была могущественной, но запасы продовольствия, ресурсы и численность гарнизона были ограничены. Если осада затянется, нам придётся рассчитывать на помощь из столицы...

Элейна тоже уловила напряжение в воздухе и, переведя взгляд с карты на Грегора, попыталась разрядить обстановку.

— Что ж, если нас осадят, я буду первой, кто сбежит в Элдорию. У них хотя бы вино лучшее в королевстве.

Грегор фыркнул, а я лишь покачал головой:

— Ты бы ещё сказала, что готова предложить союз Северу, лишь бы не сидеть в крепости.

Она ухмыльнулась:

— Почему бы и нет? Может, я стану послом и спасу наши земли мирным путём.

Сказав это Элейна словно птица вылетела из зала, оставив нас двоих с Грегором. Всё-таки красивая она девушка… Ещё и умная. Как я слышал, мама с папой думают выдать её за отпрыска какого-то благородного дома с южной части Королевства. Завидная невеста… Рыжие длинные волосы, такие горящие изумрудные глаза, Элейна всей красотой пошла в маму, а вот откуда в ней столько ума? Неужели от отца? Нет, Деймон вызывает ощущение здравомыслящего человека, однако его риторика, которая заключает в себя слова: “долг, сила и семья” иногда толкают меня на мысли о том, что он просто вояка закалённый в боях.

Грегор прервал мои мысли обратившись ко мне:

— Знаешь, Максимус, первые два года, как ты родился, всем в замке было не по себе… Ты был тихим, спокойным и очень наблюдательным ребёнком. Ты всегда смотрел и оценивал всех, кто попадался тебе на глаза. Отец даже начал переживать, что ты родился юродивым… — Брат сделал паузу, которая показалась мне излишне драматичной. — Но я впечатлён… Ты умён не по годам.

Я улыбнулся. Мне казалось что между мной и братом какая-то пропасть, ведь в конце концов, мы оба претендуем на титул Лорда Айронхилла. И соперничество двух братьев, тем более учитывая все обстоятельства, совершенно типичный архаичный сюжет.

Повисла долгая пауза, никто из нас не знал что сказать, поэтому я решил сделать первый шаг:

— Я люблю тебя, братик! Спасибо, что веришь в меня! — Грегор покраснел и посмотрел на меня с такой любовью… Раньше я никогда не видел у него такого взгляда. Он улыбнулся и рассмеялся.

— И я тебя, брат, — сказал он, беря меня на руки. Силы в нём немерено… — Помни, мы Айронхарты. Всё, что у нас есть, — это семья и долг перед ней.

Чёрт, ну прямо вылитый Деймон… Хотя, я не могу с ним не согласиться… В конце концов, он прав.

На этом наш разговор закончился, и Грегор, неся меня на руках, покинул зал. Когда мы проходили мимо нескольких служанок в коридоре, они улыбнулись и поклонились, а затем, всё так же улыбаясь, начали обсуждать меня.

Грегор заметил мой смущённый взгляд на шепчущихся служанок и усмехнулся:

— Привыкай, маленький лорд. Ты — дворянин, а значит, всегда будешь на виду.

— Они, наверное, думают, что я какой-то избалованный ребёнок, — пробормотал я, отворачиваясь от их взглядов.

— Ещё чего! — Грегор остановился и поставил меня на пол, затем посмотрел мне в глаза. — Они видят в тебе будущее. Айронхарты всегда внушали уважение, даже простолюдины любят нас и уважают.

Его слова вызвали во мне странное чувство — смесь гордости и ответственности. "Будущее…" Я ещё не понял, какое место мне предстоит занять в этой семье, но уже ощущал, как на мои плечи ложится невидимая тяжесть.

Когда мы добрались до пересечения коридоров, Грегор потрепал меня по плечу:

— А теперь мне нужно к себе. Хочу разобрать кое-какие книги. Мы продолжим позже, братец.

— Хорошо, — кивнул я, наблюдая, как он уходит.

Я направился к своим покоям, замок у нас большой, так что только как я научился говорить, отец выделил мне небольшую комнату. Хотелось поскорее лечь спать,чувствуется усталость после всех событий дня. Детский организм хоть и полон энергии, но она быстро расходуется…Открыв дверь, я замер на месте: у моего стола стоял отец держа в руках какую-то из книг которые я читал. Его мощная фигура была будто изваянной из камня, а строгий взгляд смягчался лёгкой тенью одобрения.