— Отец, — мы направились к бочке с водой, — а правда ли, что среди наших предков было много магов?

Он остановился и посмотрел на меня, задумчиво положив руку на грудь а другой потрепав бороду сказал:

— Да, в нашей семье были маги, как и во многих других родах того времени. Но магия — это не то, чем можно гордиться в нынешнем мире. Как ты знаешь, сейчас она запрещена. Поэтому изучать её себе дороже.

— Но если бы магия была доступна… ты бы хотел, чтобы я изучал её? — тихо спросил я.

Отец посмотрел на меня долгим взглядом, в котором смешались строгость и нежность а затем чуть осмотревшись и прислонившись к моему уху сказал:

— Я бы хотел, чтобы ты был силён, Максимус. Неважно, каким путём.

Прекрасно, значит он не против того чтобы я её изучал. Взамен усталости пришла некая бодрость, однако помывшись в купели с горячей водой я решил провести остаток дня за чтением, лёжа в кровати, а не перебирая тяжёлые книги в библиотеке.

Поздним вечером, звёзды уже успели окутать небо. Я разлёгся на кровати, уткнувшись в книгу по теории и практики магии. Эти частые минуты уединения я посвящал попыткам лучше понять мир, в который меня забросила судьба. Родители поняли что не нужно тратить деньги чтобы учить меня грамоте, а знания об этикете у меня развились сами с собой, так как я много наблюдал за тем как себя ведёт знать. В отличие от Элейны и Грегора, которые учились всему этому до 11 лет.

Тихий стук в дверь заставил меня оторваться от чтения.

— Молодой господин, вас ждут в зале. Лорд Деймон созвал семью, — раздался голос слуги.

Я быстро закрыл книгу и спустился в зал. Отец редко собирал нас всех без веской причины, учитывая что вчера был совет.

В зале царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечей. Мы собрались все: отец, мать, Грегор, Элейна и я. Отец стоял у большого дубового стола, держа в руках письмо с ярко-красной печатью — символом Ордена Единого Бога.

— Это важное событие для нашей семьи, — начал Деймон, оглядывая нас своим уверенным взглядом. Затем он аккуратно сломал печать и развернул письмо. Его голос звучал чётко, когда он начал зачитывать текст.

«Достопочтенный лорд Деймон Айронхарт, глава дома Айронхартов.

С сердечным почтением обращаюсь к вам от имени Ордена Единого Бога. В свете грядущего дня рождения вашего сына Максимуса, его светлость Кардинал Дэмиан Уайтвуд с великой радостью сообщает о своём намерении посетить вашу семью.

Как вам известно, обряд Наречения — это не только священный ритуал, но и символ единства, скрепляющий нашу веру и приверженность Единому Богу. Приезд его светлости — это знак высочайшего уважения к вашему роду и свидетельство того, что Орден признаёт вашу неизменную преданность.

Кардинал Дэмиан Уайтвуд прибудет в Айронхилл к девятилетию юного Максимуса, чтобы лично провести обряд и благословить вашего сына, а также стать его наставником в пути вечного служения воле Единого Бога.

Пусть свет Его ведёт вас,

Ренальд Хартон, писарь Кардинала.»

Отец закончил читать, и снова в зале воцарилась тишина.

— Кардинал Уайтвуд… — задумчиво произнесла мать, сложив руки перед собой. — Это действительно большая честь, но мне всё равно не даёт покоя его намерение.

— Нам придётся принять его визит с уважением, — твёрдо ответил Деймон. — Кардинал хочет показать, что наш дом — один из столпов их веры. Мы не можем позволить себе выглядеть неблагодарными.

Грегор сдвинул брови.

— Они явно хотят показать своё влияние. И нам надо быть готовыми к тому, что за этим визитом последуют новые требования.

Элейна нервно оглядела всех.

— Отец, что мы будем делать?

— То, что всегда делали, — ответил он, устремив на неё твёрдый взгляд. — Мы примем их с почестями, но не дадим ни на йоту больше, чем считаем нужным.

Я внимательно слушал, стараясь уловить скрытый подтекст. Отец смотрел на меня, его взгляд был более мягким.

— Максимус, — произнёс он, прерывая мои мысли. — Это событие посвящено тебе. Орден приставит к тебе в наставники могущественного человека. Ты должен быть готов.

— Я понимаю, отец, — ответил я, собравшись с духом.

— Хорошо, — сказал он. — Завтра начнём подготовку к визиту.

После того как собрание закончилось, я поспешил к себе в комнату. Я решил, что вся литература, которая может показаться «ересью», должна храниться в библиотеке. Книгу по магии я спрятал в самом дальнем и укромном уголке.