Я опустил взгляд в свой кубок, скрывая усмешку. Свадьба Грегора и Алиенны, свадьба Элейны и Артэйна. Великое время семейных жертвоприношений…

Может и мне невесту уже нашли?

Любовь... или что-то похожее на неё. Я не мог не подумать, что это первый раз, когда брачный союз кого-то из Айронхартов не выглядит полностью вынужденным. Хотя отец, наверное, этого не знал, иначе не сидел бы с таким напряжённым видом.

— Я предлагаю сыграть свадьбу в столице через месяц, — продолжил король. — Щит Державы должен стать местом, где мы отпразднуем не только этот великий союз, но и вашу преданность королевству.

Элейна, несмотря на то, что её рука всё ещё слегка дрожала от напряжения, теперь выглядела гораздо спокойнее, чем несколько минут назад. Я видел, как она выдохнула, и на её лице промелькнула едва заметная тень улыбки, когда Артэйн случайно коснулся её локтя, поправляя кубок.

Какие же они милые…

Интересно, знали ли Рейнард и Артэйн об этом заранее, или эта новость стала для них тоже сюрпризом? Я отпил из своего кубка, скрывая ухмылку. Какое хорошее вино. Бедный Артэйн, представляет ли он, с каким ураганом его хотят связать?

Грегор, однако, продолжал сидеть как каменная статуя, ещё больше побледнев, словно с него соскребли последние остатки живого цвета. Алиенна, естественно, не изменилась в лице и не дала ни малейшего повода догадаться, что она думает по этому поводу.

Король поднял кубок:

— Пусть Айронхарты и королевский дом процветают вместе!

Все в зале подняли бокалы в ответ. Я тоже выпил, хотя этот глоток вина почему-то показался мне горьким.

***

Вечер опустился на крепость, окутывая её покой мягкой тишиной. Слуги суетились с факелами, освещая коридоры мерцающим светом, а тяжёлые каменные стены, казалось, впитывали в себя этот уютный полумрак. Я вышел из своей комнаты, надеясь развеять мысли после пиршества.

Шаги отдавались эхом, и я почти наслаждался одиночеством, пока не заметил впереди чей-то силуэт. Легкое платье скользило по полу, как тень, а свет факела озарял тонкий силуэт.

— Слишком мрачный вечер не так ли? — не удержался я от замечания, сделав пару шагов вперёд.

Она вздрогнула, обернулась и на мгновение встретилась со мной взглядом. Ева… Глубокие глаза цвета чистой воды, но взгляд кажется отстранённым, как у человека, который знает больше, чем готов сказать. Её тёмные волосы были распущены, длинные пряди спадали на плечи и слегка пульсировали в неровном свете.

— И тебе не спится? — спросила она спокойно, её голос был мягким. Без той королевской холодности, которая была у её сестры или матери.

— Слишком много тостов, слишком много слов, — я пожал плечами, подойдя ближе. — А вы что здесь делаете? Любуетесь туманами или ищете вдохновение для сонетов?

— Пытаюсь дышать. — просто ответила она и снова перевела взгляд на окно. — Ваша крепость… давит.

Я поднял бровь, не ожидая такой прямоты.

— Давит? Айронхартам это место всегда казалось… — я задумался, подбирая слово, — родным.

— Потому что это ваш дом. А для чужаков вроде меня он выглядит как неприступная крепость. Не уверена, что королевской особе здесь было бы уютно.

— Вы о своей матери? — спросил я, удивлённый направлением разговора.

— Нет, — Ева улыбнулась уголками губ, почти про себя.

То, что она сказала, повисло в воздухе. Я на мгновение замер, обдумывая её слова. Она говорила об Алиенне, разумеется. Но в её тоне сквозило нечто большее. Может быть, понимание или даже сочувствие?

— Вам не кажется, что вы слишком молоды для таких разговоров? — попытался я сменить тему, хмыкнув.

— Тебе не кажется, что ты слишком молод, чтобы убивать? — её взгляд пронзил меня насквозь.

Я замер, словно меня окатили холодной водой. Не то чтобы её слова были злыми — скорее, просто спокойной констатацией факта. Ева, казалось, смотрела сквозь меня, не как на молодого наследника, а как на что-то другое.

— Когда твоя жизнь и жизнь дорогого тебе человека под угрозой, у тебя нет другого выбора, — ответил я после паузы, подбирая слова осторожно.

— Это правда, иногда принять правильное решение вовремя очень сложно. Однако, справляться с последствиями выбора, ещё сложнее. — тихо согласилась она, снова переводя взгляд на окно. — Скажи, а дорогой человек, это та служанка, которая погибла?

Я нахмурился, разглядывая её профиль. По телу прошёлся электрический разряд.

— Её звали Амелия!

Возможно, это могло её обидеть. Если бы здесь был кто-то из королевского двора, я бы, наверное, уже поплатился головой за то, что так дерзко ответил человеку, который был выше меня по происхождению.

Она слегка улыбнулась, но ничего не сказала. Вместо этого она снова посмотрела на меня — открыто, словно оценивая.

— Я думала, что ты будешь другим. — вдруг произнесла она.