— Юна, всё в порядке? Никто тебя не обижает?

Я обернулся на голос и увидел юношу с острыми чертами лица, светлыми волосами, чуть выдающими его эльфийскую кровь, и спокойным, но внимательным взглядом. Его осанка говорила о внутренней дисциплине, а в голосе звучала лёгкая нотка подозрительности.

— Всё хорошо, Лиам, — с улыбкой ответила Юна. — Позволь представить: это Максимус. Он… помог мне некоторое время назад.

Лиан слегка нахмурился, оглядывая меня с ног до головы, прежде чем кивнуть в знак приветствия.

— Спасибо за то, что помогли моей сестре, — сказал он, а затем его тон стал мягче. — Похоже, ей с вами комфортно, а это для меня важно.

Я ответил кивком, стараясь не показывать своих эмоций. Лиам продолжал пристально изучать меня, но его взгляд стал более дружелюбным. В его манере не было грубости, лишь осторожность.

Лиам затем перевёл взгляд на Лорена, Александриса и Эндрю, которые стояли чуть поодаль и пытались выглядеть невинными, хотя я видел, как Лорен что-то шептал Эндрю на ухо. Брат Юны чуть приподнял бровь, но его глаза выдали лёгкое одобрение.

— Ваши друзья, — начал он, обращаясь ко мне. — Похоже, хорошие люди. Они не… — он на мгновение замялся, подбирая слова, — пытаются казаться теми, кем не являются. Это редкость.

— Они такие и есть, — ответил я, слегка улыбнувшись. — У них своя манера, но в сложные моменты они всегда рядом.

Лиам кивнул, его взгляд снова обратился к Юне. Он явно хотел удостовериться, что она чувствует себя в безопасности. Юна, поймав его взгляд, только слегка улыбнулась, давая понять, что всё в порядке.

— Кстати, Максимус, — неожиданно начала она, посмотрев на меня с лёгкой хитринкой в глазах. — Знаешь, когда мы в прошлый раз встретились, я думала, что ты вообще не умеешь улыбаться. Ты выглядел таким серьёзным.

Я чуть нахмурился, но тут же ослабил выражение лица, замечая, как Лиам с интересом наблюдает за нашим разговором.

— Это было исключительно для вида, — сказал я, слегка приподнимая бровь. — Чтобы не пугать тебя.

Юна тихо засмеялась, прикрыв рот рукой. Её смех был таким искренним и мягким, что я невольно задержал на ней взгляд.

— Смех тебе очень идёт, — вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать. Я быстро отвёл взгляд, делая вид, что рассматриваю что-то в стороне.

Лиам с интересом перевёл взгляд с меня на Юну, но ничего не сказал, лишь слегка качнул головой, как будто про себя что-то одобрил.

— Максимус, — обратился он ко мне после небольшой паузы, — как я могу вас отблагодарить за помощь Юне?

Я задумался на мгновение, а затем, почувствовав, что момент подходящий, улыбнулся:

— Приходите ко мне в усадьбу через два дня. Это в студенческом городке. Возьмите Юну и приглашайте своих знакомых. Нужно расслабиться перед учебным годом.

Лиан приподнял бровь, но в его глазах блеснул интерес. Он кивнул, принимая предложение.

— Что ж, звучит заманчиво. Думаю, это отличная идея.

Мы попрощались, но перед тем как уйти, Юна посмотрела на меня с необычайно тёплой улыбкой и тихо сказала:

— До встречи, Максимус.

Я легко улыбнулся в ответ, ощущая странное, но приятное тепло от её слов. Но не успел я сделать и пары шагов в сторону друзей, как услышал громкий голос Лорена:

— Да вы только посмотрите на него! Он сияет и пылает! Это что, та самая Юна так на тебя действует, Максимус?

Я вздохнул, остановившись перед ним.

— А ты, Лорен, не пылаешь только потому, что даже костёр не смог бы разжечь в том сквозняке, что у тебя вместо головы, — ответил я с саркастичной усмешкой.

Александрис и Эндрю рассмеялись, и мы все двинулись дальше.

Лорен ухмыльнулся, бросив на меня хитрый взгляд, и сказал:

— Так значит, вечером у тебя в усадьбе, через два дня?

Я кивнул, одновременно раздумывая, как лучше организовать это дело.

— Слушай, прогулку с дамами можно отменить, — предложил я. — Просто пригласим их в усадьбу. Будет куда удобнее.

Лорен задумался на мгновение, а затем энергично кивнул, его глаза загорелись.

— Отличная идея! Я этим займусь. Только скажи, что именно ты хочешь устроить.

Я достал из кошеля несколько золотых монет и протянул их Лорену.

— Найми-ка на тот день экипаж, — сказал я, посмотрев ему прямо в глаза. — Не хочу, чтобы благородные дамы добирались пешком. Это будет… не совсем правильно.Да и в целом, я буду рад, если ты всё это организуешь.

Лорен взял монеты, с интересом рассматривая их, а затем посмотрел на меня с одобрением.