Собрав волю, я сосредоточился на создании воды. Моё дыхание стало глубоким и размеренным, а руки начали двигаться, будто рисуя невидимые узоры в воздухе. Вскоре на ладонях сформировались капли, которые слились в небольшие потоки воды. Сосредоточив силу, я направил их в сторону огня.

Вода обрушилась на горящее дерево, шипя и задыхаясь под натиском пламени. Через несколько мгновений пламя утихло, оставив после себя лишь обугленный ствол и дымящийся пепел. Я тяжело вздохнул, осознавая, что это был и успех, и напоминание о том, насколько опасна магия.

— Нужно больше контроля, — пробормотал я себе под нос, окидывая взглядом последствия своих действий. Дерево лежало на земле, лишённое былой величественности, а вокруг него расстилались чёрные пятна копоти. Лёгкий ветер шевелил остатки обугленных листьев, разнося запах горелой древесины.

Магия была как дикая река, и попытка удержать её без подготовки могла привести к катастрофе. Но именно этот вызов влек меня вперёд.

Вновь закрыв глаза, я постарался сосредоточиться. Магия не должна быть грубой силой — она должна подчиняться воле, как натянутый лук под рукой мастера. Я попытался представить себе воду: мягкую, текучую, но способную разрушать скалы. Это было то состояние, которого я хотел достичь.

Но перед тем как продолжить, я услышал треск ветки неподалёку. Мгновенно напрягшись, я вгляделся в темноту леса. Источник звука не подавал себя — только ветер продолжал тихо шелестеть листьями. Подавив дыхание, я двинулся в сторону, откуда раздался шум.

Каждый шаг давался мне с усилием: я старался двигаться бесшумно, прислушиваясь к окружающим звукам. Вскоре в просвете между деревьями я заметил слабый силуэт. Кто-то стоял неподвижно, словно в ожидании. Я остановился, скрывшись за стволом дерева, и внимательно наблюдал.

Силуэт двигался медленно, его очертания были нечёткими, будто он пытался не привлекать внимания. Я сделал глубокий вдох, собравшись с мыслями, и вышел из укрытия:

— Эй! Кто ты? Что тебе здесь нужно? — мой голос прозвучал твёрдо, хотя внутри я чувствовал лёгкое напряжение.

Силуэт обернулся, и я успел заметить отблеск света на его лице. Это был мужчина, оборванный и, судя по всему, местный бродяга. Его глаза блеснули в полумраке, и он сделал шаг назад, поднимая руки.

— Не убивай, — прохрипел он. — Я… просто искал, где укрыться на ночь.

Его голос звучал искренне, но я не спешил расслабляться. Всё ещё держа дистанцию, я прищурился и спросил:

— Ты следил за мной?

Мужчина замотал головой:

— Нет, клянусь! Я даже не знал, что здесь кто-то есть. Услышал шум и подошёл ближе. Вот и всё.

Я шагнул ближе, сжав кулаки.

— Имя? — резко спросил я.

— Кайл, — быстро ответил он. — Просто Кайл.

— Что ты видел, Кайл? — в моём голосе звучала угроза. — Говори прямо.

Он сглотнул, нервно потирая руки.

— Только дерево… оно… загорелось и упало. Потом ты…, — он запнулся, будто боялся сказать лишнее. — Ты его потушил. Вот и всё. Я ничего не понимаю, честно!

Его взгляд метался, как у зверя, попавшего в ловушку. На миг в моей голове возникла мысль о том, чтобы раз и навсегда убрать эту проблему. Никто не должен был знать, что я здесь и что я делаю. Но убивать невиновного? Меня это отталкивало. Даже если он бродяга, его жизнь всё равно имела цену. Я наклонился чуть ближе, чтобы убедиться в его словах.

— Смотри, Кайл, — тихо, но угрожающе сказал я. — Ты никому об этом не расскажешь. Если хотя бы слово об этом выйдет за пределы этого леса, я найду тебя. Понял?

— Да, да, конечно! Клянусь! — закивал он, пятясь назад.

Я выдержал паузу, давая ему осознать серьёзность сказанного. Затем, неожиданно для самого себя, я вынул из поясного кошеля золотую монету и бросил её ему под ноги.

— Убирайся. Возьми это и найди себе ночлег. Но запомни: если хоть одно слово о том, что ты видел, выйдет за пределы этого леса, я найду тебя.

Кайл посмотрел на монету, затем на меня. Его глаза расширились от неожиданности, а губы дрогнули, будто он не знал, что сказать. Он нервно сглотнул, затем его лицо сменилось смесью страха и благодарности. Быстро наклонившись, он схватил монету, сжав её в кулаке, как самое ценное сокровище. Он быстро наклонился, поднял монету и закивал:

— Да, да, конечно! Спасибо! Я никому ничего не скажу, обещаю!

Я махнул рукой:

— Уходи. И больше не появляйся здесь.

Кайл не стал дожидаться повторного приглашения. Он быстро развернулся и побежал в сторону деревьев, исчезнув среди крон, словно растворившись в густой тени леса. Я ещё некоторое время стоял на месте, прислушиваясь к удаляющимся звукам его шагов, прежде чем вернуться к своей тренировке.