Её слова прозвучали так, словно холодный ветер пронёсся по саду. Я ничего не ответил сразу, лишь медленно кивнул, обдумывая услышанное. В моей голове закрутился водоворот мыслей. Где-то я явно накосячил. Но где? Что-то в её рассказе звучало слишком знакомо. Я вздохнул, постаравшись привести свои мысли в порядок, и задал вопрос, который уже назревал.

— Какое описание? Что они ищут? — спросил я, надеясь, что её ответ не совпадёт с моими подозрениями.

Юна взглянула на меня, и её серьёзное лицо лишь усилило мою тревогу.

— Высокого юношу в тёмном плаще, с капюшоном и маской, — произнесла она. — Говорят, он прыгает по крышам, передвигается как тень. Они называют его Призраком или что-то вроде того. Стража тоже активизировалась: патрули теперь всюду, и они ищут его же.

Мои руки едва заметно дрогнули, но я заставил себя сохранять спокойное выражение. Сердце, однако, билось быстрее, чем хотелось бы. Слова Юны звучали как отголоски событий, в которых я... быть может, неосторожно принял участие. Всё это казалось слишком знакомым, слишком реальным.

— Ясно, — протянул я, стараясь звучать спокойно. — Если всё настолько серьёзно, вам лучше остаться здесь. Усадьба надёжно защищена, и вы с Лиамом будете в безопасности.

Юна чуть прищурилась, её взгляд стал испытующим. Она словно пыталась прочитать мои мысли, но я не дал ей ни намёка.

— Я поговорю с Лиамом, — сказала она наконец, кивая. — Спасибо, Максимус. Ты действительно добр к нам.

Её благодарность звучала искренне, но я всё равно чувствовал глухое беспокойство. Я кивнул в ответ, но мои мысли уже унеслись в другой поток. Всё, что она сказала, всё, что я услышал, заставляло меня задуматься. Пока Юна уходила к Лиаму, чтобы обсудить моё предложение, я остался стоять в тени, размышляя, как всё это могло зайти так далеко.

Вечер оставил у всех приятное впечатление.

Юна и Лиам приняли моё предложение и остались в усадьбе, хотя на их лицах всё ещё читалась тревога. Лиам настоял, чтобы они заняли комнату поближе к выходу. Я не стал спорить.

Я проводил их до комнат, убедился, что всё в порядке, и вернулся в сад. Тишина окутывала всё вокруг, лишь изредка нарушаемая далеким криком или шагами ночных патрулей. Я стоял у каменной скамьи, на которой недавно сидели Лорен и Виолетта, и смотрел на звёзды. Их холодный свет казался одновременно близким и недосягаемым.

Навязчивые мысли не оставляли меня. Они возвращались снова и снова, как эхо моих ночных приключений. Меня позабавило моё прозвище «Призрак». Оно звучало загадочно, почти поэтично, словно вырвано из старых сказаний. Но теперь, когда стража присоединилась к охоте, всё приобрело другой оттенок. Если бы меня искали только городские банды и гильдия убийц — что ж, это можно было бы понять. Но стража? Это уже игра с другим уровнем ставок. Слишком много нитей сходилось на этом образе и Оракуле. И эти нити, сплетённые моими собственными руками, теперь тянулись ко мне, становясь всё более тугими.

Но важнее всего была Юна. Её слова, её доверие, её благодарность — всё это заставляло меня чувствовать, что я должен что-то сделать. За этот вечер она показала себя с другой стороны — не только сильной и решительной, но и уязвимой. Она верила в мою доброту, и я более не могу позволить себе разрушить это доверие.

Я глубоко вздохнул, вбирая в себя холодный ночной воздух, и направился к себе. Завтра будет новый день, полный вопросов и, возможно, ответов. Но этой ночью я принял решение: если Тиарин стал опасным местом для Юны, Лиама и других, я сделаю всё, чтобы это изменить.

Войдя в свою комнату, я зажёг свечу и посмотрел на отражение в зеркале. Лицо, что смотрело на меня, казалось незнакомым, но в то же время родным. Оно принадлежало человеку, который готов был взять на себя больше, чем должен. И я принял это.

Где-то вдалеке снова послышался крик. Возможно, это был просто ночной звук, который растворится в тишине. Но внутри я знал: это был сигнал. Сигнал к тому, что спокойные дни в Тиарине закончились. И мне пора быть готовым к тому, что ждёт впереди.

Раннее утро. Солнце лениво пробивалось через высокие башни Академии, словно сомневалось, стоит ли освещать этот день. Золотистые лучи медленно ложились на каменные плиты площади, накапливая тепло, но не давая ощущения уюта. Я стоял в толпе студентов, окружённый Лореном, Эндрю, Александрисом и Юной. С моей родословной я мог бы занять место где-нибудь в переднем ряду, среди тех, кто считал себя выше всех остальных, но это был бы не тот момент, который я хотел разделить с друзьями. Нет, я оставался с ними, наблюдая за остальной массой.