Одним из важнейших людей в моей жизни стал Лорен. За эти годы он стал моим верным оруженосцем и лучшим другом. Мы вместе прошли через множество испытаний, и я могу доверить ему любую тайну. Его верность, острый ум и чувство юмора делают его не просто спутником, но и настоящим братом по духу. Лорен поддерживает меня в трудные моменты и помогает смотреть на жизнь с оптимизмом. Например, в тот раз, когда мы отправились патрулировать границы наших земель, он проявил недюжинную смекалку и храбрость. Встретив группу разбойников, Лорен первым заметил их засаду и успел предупредить меня. Его решительность и умение быстро оценивать ситуацию позволили нам избежать ловушки. Также был случай, когда во время одной из тренировок я был близок к отчаянию, не сумев освоить сложный приём с мечом. Лорен, вместо насмешек, помог мне разобраться в тонкостях техники, терпеливо объясняя каждое движение, пока я наконец не преодолел свои трудности. Его поддержка в такие моменты делает его не просто оруженосцем, но и настоящим другом, на которого всегда можно положиться.

Теперь же передо мной открывается новая глава. Недавно я получил письмо от ректора Тиаринской академии, в котором он выразил готовность принять меня на обучение. Ректор упомянул о моём подвиге во время нападения на королевский кортеж, что, видимо, произвело на него впечатление. Более того, проректор Духовенства, основываясь на рекомендательном письме кардинала Уайтвуда, предложил мне место стипендиата на факультете рентмейстерского дела и казначейства. Это огромная честь, ведь бюджетные места предоставляются лишь самым достойным.

Не стоит наверное упоминать что “достоинство” определяется влиянием твоей семьи и знакомствами с нужными лицами. Элдория и Алханроэль — государства скрепленные одной верой. Только эти два королевства отделяют языческий Север от остального континента.

Проживать мне предстоит в студенческом городке, в отдельной усадьбе, предназначенной для представителей высшего дворянства. Осознавая все возлагаемые на меня надежды, я понимаю, что Академия станет настоящим испытанием. Здесь я должен буду доказать, что достоин носить имя Айронхартов и готов принять вызовы судьбы, чтобы однажды стать тем, на кого смогут положиться мои близкие и наш народ.

Сборы закончились, экипаж уже стоял готовым к отъезду. Члены Чёрной гвардии выстроились у ворот, готовые сопровождать меня до границы с Элдорией. Дальше со мной поедет только Лорен. Крепость окутала странная тишина — как будто стены, которые видели всё, не хотели прощаться. Я вошёл в главный зал, где собралась моя семья.

— Ты готов, сын? — голос отца был твёрдым, но в нём угадывалась гордость.

— Да, отец, — ответил я, стараясь скрыть волнение.

Селена шагнула ко мне, глаза её были полны слёз. Она положила руки мне на плечи и посмотрела прямо в глаза:

— Максимус, будь осторожен.

Я обнял её, чувствуя тепло материнской любви, и прошептал:

— Я буду стараться, мама. Обещаю.

Грегор шагнул вперёд, его лицо сияло радостью. Он хлопнул меня по плечу:

— Брат, ты отправляешься на важный путь. Помни: честь семьи превыше всего. Но главное — оставайся собой. И не забывай, что мы всегда за с тобой.

Сейчас брат один в один похож на отца. Только длинную бороду он отпускать не торопится.

Он вручил мне небольшой кинжал.

— Пусть он напоминает тебе о доме.

Я посмотрел на кинжал, ощущая тяжесть символики, скрытой за этим простым предметом. Кивнув брату, я убрал его в ножны на поясе. Его поддержка была для меня важной.

Тарен, едва дождавшись своей очереди, подбежал ближе, переполненный энтузиазмом.

— Максимус! Ты будешь учиться в Академии! Это же так здорово! Когда ты вернёшься, расскажи мне обо всём — о лекциях, турнирах, преподавателях.

Я улыбнулся, растроганный его искренним восторгом.

— Обещаю, Тарен. Я обязательно расскажу тебе всё. А если будет возможность, привезу что-нибудь интересное.

Его глаза загорелись ещё больше, и он с серьёзным видом добавил: — И не забудь: если увидишь что-то необычное, мне обязательно напиши.

Мириэль подошла чуть позже, её тихий голос прозвучал едва слышно:

— Я буду скучать по тебе, братик.

Я обнял её, чувствуя её хрупкость, но и силу, скрытую внутри.

— Спасибо, Мириэль. Ты всегда можешь написать мне, если захочешь поделиться чем-то. Я буду рад услышать от тебя.

Её щёки слегка порозовели, и она тихо добавила:

— Постарайся не ввязываться в неприятности.

Даже Алиенна, обычно молчаливая, подошла ко мне. Её голос был мягким:

— Хорошей дороги, Максимус. Пусть звёзды укажут тебе верный путь. И помни, что иногда ответы можно найти там, где ты их меньше всего ожидаешь.

Её слова прозвучали загадочно, но я кивнул, принимая их как напутствие. По-моему, она впервые заговорила со мной за семь лет что она стала Айронхартом. Не удивлён что они с Грегором ещё не завели детей.