— Сколько людей погибло в ваших экспериментах?

Дмитрий отвёл взгляд, явно не желая отвечать на этот вопрос.

— Больше сорока, — наконец выдавил он. — Я не веду счёт. В основном бродяги или сельский сброд из окрестных деревень.

Я почувствовал, как во мне поднимается волна ярости, но сдержал себя. Картина вырисовывалась отвратительная: ради власти князь Терехов санкционировал эксперименты, приведшие к десяткам смертей, и это только в одной лаборатории.

— Что будет со мной? — спросил Дмитрий, когда пауза затянулась.

Я отключил магофон и посмотрел ему в глаза.

— Ты отправишься на суд.

Собеседник облегчённо выдохнул, и в этот момент мой клинок молниеносным росчерком вскрыл ему глотку.

— Вот только судить тебя будут боги, — добавил я.

Тимур вздрогнул от неожиданности, но не произнёс ни слова. Кровь убитого мага растекалась по полу лаборатории, добавляя ещё одно тёмное пятно к многочисленным следам прошлых преступлений.

— То, что он рассказал… — пиромант замолчал, подбирая слова. — Сорок человек. И это только здесь. Сколько же их в других лабораториях?

— Слишком много, — мой голос звучал непривычно жёстко даже для меня самого, — но теперь у нас есть компромат, который может здорово испортить князю жизнь. Нужно сделать всё, чтобы остановить эту гнусь.

К тому времени как мы закончили допрос Дмитрия, мои люди уже полностью взяли под контроль весь комплекс, а я направился к освобождённым пленникам.

Их оказалось больше, чем мы ожидали — шесть магов, включая Максима Арсеньева, и около двадцати простых людей в потрёпанной одежде с затравленными взглядами. Судя по внешнему виду, многие из них действительно были нищими, подобранными на улицах Мурома — теми, чьё исчезновение не вызвало бы вопросов.

В углу амбара, куда мы собрали всех освобождённых, сидела хрупкая девушка лет пятнадцати, прижавшись к крупному престарелому мужчине с ссадинами по всему лицу. Чувствовалось, что он прошёл через серьёзные испытания.

— Федот, Гаврила, — обратился я к бойцам, — проверьте остальные здания. Убедитесь, что больше никто не остался в плену.

Прежде чем ступить внутрь помещения, я активировал Призрачную ширму, создавая вокруг себя лёгкую полупрозрачную пелену, искажающую для внешних наблюдателей происходящее внутри. Это была разумная предосторожность на случай, если не все примут моё следующее предложение. Не думаю, что пленные маги хорошо успели меня рассмотреть, а теперь и не смогут. Разве что Максим видел меня вблизи и слышал моё имя, но его можно будет обязать хранить молчание с помощью магической клятвы.

Скрыв таким образом свою внешность, я обратился к собравшимся:

— Благодаря действиям моего отряда отныне вы свободны, — сказал я, оглядывая собравшихся. — Теперь у вас есть выбор.

Я заметил недоверие в глазах многих слушателей. Неудивительно, после всего, через что им пришлось пройти.

— Первый вариант — пойти со мной. В поселении, находящемся под моим контролем, найдётся работа для каждого, кто готов трудиться. Второй — уйти куда пожелаете. Я не держу никого насильно.

Повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием некоторых раненых. Максим поднялся и обратился к своим товарищам по несчастью:

— Я видел этого человека в действии, — его голос звучал уверенно. — Он победил Ларионова в магической дуэли. Чёрт, да он противостоит самому князю Терехову! А вы понимаете, что значит навлечь на себя гнев такого человека.

Среди пленников пробежал встревоженный ропот. Арсеньев продолжил:

— Одиночкам будет практически невозможно скрыться. Князь бросит все силы, чтобы найти нас — мы слишком много знаем о его экспериментах. Наш единственный шанс — держаться вместе, под защитой того, кто достаточно силён, чтобы противостоять ему.

Анна Соболева, которую мне представил Максим, первой подняла руку.

— Я пойду с вами, — голос её звучал тихо, но решительно. — Мои исследования могут быть полезны вам. К тому же, — она обвела рукой помещение, — я хочу использовать свои знания во благо, а не… не так, как здесь.

— Если вы действительно обеспечите безопасность и возможность продолжать научную работу, — подал голос пожилой маг с седеющей бородой, — то я тоже присоединюсь. Терехов не остановится, пока не найдёт нас. Пока что вы — единственная защита, которую мы можем получить.

Один за другим пятеро магов изъявили желание следовать за мной, каждый осознавая, что в одиночку у них мало шансов против княжеских ищеек. Последний — худой, нервный мужчина средних лет, покачал головой:

— Я предпочту попытать счастья в одиночку. Есть люди в Рязанском княжестве, которые могут меня приютить.

— Как пожелаешь, — я уважал его решение. — Мы дадим тебе немного пищи и воды на дорогу.

Что касается обычных людей, они долго перешёптывались, прежде чем решиться. Примерно пятая часть из них предпочла уйти своей дорогой. Я не возражал — заставлять их идти против воли означало бы стать ничем не лучше их прежних тюремщиков.