Попытки активировать заларак не увенчались успехом. Сколько бы я ни приказывал, сколько ни пытался влить в него энергию, артефакт просто игнорировал мои команды.

Скрипнул зубами от злости. Как же меня достали все эти разумные твари — живые и неживые. Сплошное своеволие и непослушание…

Нашу машину вдруг повело в сторону. Колёса истошно завизжали, будто существа, испытывающие боль. Автомобиль стал заваливаться на правый бок. Значит, прострелили колёса.

Руль резко дёрнуло вправо, и мы начали кувыркаться. Разбитое стекло, скрип металла, удар, ещё удар. Я приложился головой, рассёк губу. Сука, в рот попал песок. Всё перемешалось в дикой пляске.

Несколько пуль прошили нашего водителя. Зафир пытался схватиться за что-то, но его отбросило и приложило головой о дверцу. Я сам вращался в этом хаосе, как в безумной карусели.

И вдруг всё закончилось. Машина замерла, перевернувшись на бок. Звуки боя доносились приглушённо, словно сквозь вату. В нос ударили запахи крови, пороха и горящей резины.

Только сейчас я заметил, что машина в решето, и каким-то чудом меня не задело. Вернее, не чудом. Я почувствовал, как спина зачесалась в тех местах, где пули должны были попасть. Моя новая кожа… Она защитила меня от верной смерти. Расцеловал бы свой панцирь, если бы мог до него дотянуться. Эта модификация стоила каждой капли пота и крови, потраченных на её получение.

Глянул на Зафира. Твою… Турку повезло меньше, чем мне. В ноге — несколько дыр, и ещё, кажется, лёгкое пробито.

Глянул через глазки паучка. Ситуация стремительно ухудшалась. Ещё одна машина нашего кортежа вылетела с дороги и теперь горела в кювете, как погребальный костёр. Лишь бей ещё держался, его автомобиль, петляя, пытался уйти от шквального огня.

Запахло дымом. Я обернулся. Наш транспорт тоже начал гореть. Видимо, пули повредили топливный бак или проводку.

«Что-то я не помню, чтобы мне обещали такое приключение, когда отправляли сюда», — мелькнула ироничная мысль.

Схватил Зафира и потащил из уже горящей машины. Турок был жив, но без сознания. Кровь струилась из новой раны на его голове, заливая лицо. Я выбрался через выбитое окно, оттащил раненого в ближайшую яму, благо тут полно естественных укрытий.

При ближайшем рассмотрении понял, что дела у Зафира совсем плохи. Судя по тому, как он хрипел и как пузырилась кровь на губах, без помощи протянет от силы час.

Я достал лечилку из пространственного кольца и вылил на повреждения. Жидкость впиталась. Оставил Зафира в укрытии. Морозный паучок, выживший в перевернувшейся машине, стоял рядом. Забрался на его спину и двинулся к транспорту бея.

Туда же подъехали ещё три автомобиля и один грузовик. Они окружили бея плотным кольцом, не оставляя шансов на побег. Из транспорта высыпали люди в чёрном. С головы до ног в тёмных облегающих костюмах, напоминающих вороньи оперения. Лица скрыты масками, в руках — изогнутые мечи и кинжалы.

Бей вышел из машины с гордо поднятой головой, словно не он был загнан в угол, а все эти люди пришли выразить ему своё почтение. Мустафа достал меч с богато украшенной рукоятью.

Началась беседа. Я не понимал ни слова на турецком, но язык тела говорил сам за себя. Люди в чёрном требовали чего-то, а бей отказывался. Они надвигались, он отступал, но не опускал меч. В его позе не было страха, только гордость и готовность умереть, но не сдаться.

«Может, ребята заблудились и просто дорогу хотели спросить?» — мелькнула ироничная мысль, но я тут же отбросил её.

Насчитал тридцать человек, плюс-минус пять. Многовато для одного Мустафы, каким бы храбрым он ни был. Против такого количества даже самый искусный фехтовальщик не выстоит дольше минуты.

Люди в чёрном медленно сжимали кольцо. Бей перехватил меч двумя руками, приготовился к схватке, в которой у него практически не было шансов.

Ладно. Пора бы им кое-что показать. Время для тяжёлой артиллерии.

«Девочка моя… — мысленно обратился к матери перевёртышей. — Твой выход. Тут у нас есть противник — тот, что в чёрном. Всех нужно убить. Сделать это быстро, красиво и желательно незаметно. Я сейчас тебя выпущу, сразу меняй форму и приступай».

Изольда появилась из пространственного кольца без единого звука. Её фигура на мгновение застыла в воздухе, а затем… началось превращение.

Кожа потемнела, становясь почти чёрной. Черты лица исказились, нос втянулся, глаза расширились, теряя белки, превращаясь в сплошные тёмные провалы. Волосы зашевелились, словно живые.

А потом её тело просто… распалось. Превратилось в клубящуюся массу чёрного дыма, похожего на грозовую тучу. Дым поднялся в воздух, сгустился, обретая плотность, и устремился к людям в чёрном.

Первый из них даже не понял, что произошло. Тёмная масса окутала его, проникая в нос, рот, уши. Мгновение, и голова отделилась от тела. Фонтан крови брызнул в воздух. Дым уже переместился к следующей жертве.

Раз, и минус десять. Оторванные головы, руки, ноги разлетались в стороны. Ещё мгновение, и их осталось половина. Только тогда люди в чёрном поняли, что что-то не так. Их крики наконец прорезали ночь, но было уже поздно.