Лично идти проверять было бы неразумно. Если бы не эти сугробы, можно было бы подняться на обзорную башню и осмотреться.

Решаю вернуться в дом. Только открываю дверь, как на пороге сталкиваюсь с Мураном.

— Ты видел? — сразу спрашивает он.

— Дым за стеной? Да, видел.

— Что думаешь? Мы со второго этажа пытались разглядеть, — поясняет Муран. — Из-за стены ничего не видно. Горислав предлагает залезть на башню.

— Сам хочет пойти?

— Ага.

— Ладно, пусть возьмёт зелье Елисея. Там ещё немного осталось. Хотя... — оглядываюсь на улицу, — стало заметно теплее. Снег тает.

— Видели, — кивает Муран. — С крыш потоки льются. Это ты что-то сделал?

Я только развожу руками.

— Может, скоро всё прояснится.

Я снимаю промокшую одежду, развешиваю её сушиться в коридоре и направляюсь на кухню. Подхожу к деревянному чану с водой, зачерпываю кружкой и делаю несколько долгих глотков.

У плиты хлопочет Радослава. Она бросает на меня взгляд и тихо спрашивает:

– Ты разобрался, да?

– С чем именно?
– переспрашиваю я, вытирая губы.

– С источником. Я это чувствую. Мы все чувствуем.
– Она опирается ладонями о кухонный стол и медленно поворачивается ко мне.
– Мы - люди этого города. Связаны с ним кровно. И ощущаем любые изменения. Сейчас я ясно понимаю - ты восстанавливаешь город. Не знаю, как ты это делаешь... Но что-то важное происходит. И это может не понравиться определённым силам.

– Ты о князе?

– Именно, - кивает она.
– Ему это точно не понравится.

Я задумчиво ставлю кружку на стол:

– Ваши дома разрушались не в битвах. С ними происходило что-то... другое. Я подозреваю, это тоже связано с источником.

Радослава вздыхает, её глаза темнеют от воспоминаний:

– Сначала появилась плесень. Потом трещины. Крыши начали проваливаться. Всё приходило в упадок... А затем эти жуткие тени. Нам пришлось прятаться. И каждый раз, выходя из подвалов, мы видели - всё становится только хуже.
– Она неожиданно кладёт руку на мою.
– Спасибо тебе, Зоран. За помощь.

Делаю последний глоток воды, киваю Радославе и выхожу в коридор. Здесь буквально натыкаюсь на Горислава, который уже готовится к выходу.

– Будь осторожен, – предупреждаю его. – Постарайся остаться незамеченным. Как только выяснишь, кто там, сразу возвращайся и доложи.

– Понял, – коротко отвечает он и выходит на улицу.

Я направляюсь в соседнюю комнату, где собрались Светозар, Елисей и несколько других мужчин.

– Нам нужно организовать охоту, – говорю, входя. – Припасов осталось мало, других вариантов у нас нет. Сейчас снег тает. По словам Радославы, после снегопада обычно начинается ливень, но думаю, у нас будет небольшая передышка.

– Да, – подтверждает Светозар. – Судя по нашим наблюдениям из подвалов, затишье длится минимум сутки.

– Передайте мне ваше оружие, – продолжаю я. – Я заряжу его кристаллами, так оно станет мощнее. Затем вы сможете отправиться в лес. Но учтите – у центральных ворот замечена неизвестная группа. Горислав пошел на разведку. Пока готовьтесь, а мы подождем его сообщения. Если это люди князя – придется искать другой путь в лес.

Мужчины молча выстраиваются в очередь, передавая мне свои клинки и луки. Я беру в ладони последние кристаллы - их осталось так мало, что сквозь прозрачные грани просвечивают мои пальцы.

Каждый камень, приложенный к оружию, вспыхивает тусклым синим светом, оставляя на металле причудливые морозные узоры.

Этого хватит ненадолго, думаю я, наблюдая, как последний кристалл рассыпается в прах после использования. Нам срочно нужно добраться до шахт, пока погода позволяет. Эти несколько часов затишья между снегом и обещанным ливнем - наш единственный шанс.

Я бросаю взгляд в окно, где уже видны первые проталины. Если мне действительно удалось пробудить источник, это может стать как нашим спасением, так и проклятием.

"Князь не оставит нас в покое", - холодная мысль скользит по сознанию. Он будет штурмовать город снова и снова, пока не получит то, что хочет. Ему нужен не я - ему нужен источник.

Я сжимаю кулаки, чувствуя, как магия пульсирует в венах.

Возможно, он знал об этой связи между нами. Возможно, именно поэтому отправил меня сюда - как ключ к пробуждению древней силы.

"Но что тогда?" - в голове всплывает образ князя, его холодные глаза, полные расчета. План ли это по моему полному подчинению? Или я просто расходный материал, который можно будет устранить после использования?

Если это тело погибнет... что станет с источником? Угаснет ли он снова, или его сила вырвется на свободу?

Нет - князю я нужен живым.

Но глядя на последний мерцающий кристалл в своей ладони, я ловлю себя на совсем другой мысли: а вот мне-то он точно не нужен живым.

Я сжимаю кулаки, ощущая, как магия пульсирует в венах. Чтобы противостоять князю, мне потребуется нечто большее, чем просто сила. Нужна мощь, способная сокрушить целое войско. Нужна выносливость, чтобы выстоять в долгой борьбе.