Это произошло так быстро, что у наших ног образовался настоящий водоворот. Поток ледяной воды с грохотом ударил по сапогам. Калмыков едва успел отпрыгнуть в сторону, ругаясь сквозь зубы.

– Ну ни хрена себе!
– воскликнул он, вытирая брызги с лица.
– Я, конечно, владею магией, но не на таком уровне. Мне бы потребовались часы, чтобы растопить хотя бы половину этого!

– А мне, похоже, хватит минут, - ответил я, чувствуя, как энергия пульсирует в кончиках пальцев.

Так и вышло. С каждым шагом вперед я прикладывал руки к снежной массе, и огромные пласты размером три на три метра буквально испарялись. Вскоре завалы уменьшились до колена, и мы смогли продвинуться к самым воротам.

Когда мы выбрались за городскую стену, перед нами открылась картина: походный обоз из трех повозок, одинокий шатер из потертой кожи и дымящееся кострище. У котла, в котором что-то булькало, стоял тощий мужчина в потрепанном плаще.

Увидев нас, он замер, его глаза расширились от ужаса. Деревянная ложка с грохотом упала на землю, а сам он бросился к палатке, спотыкаясь на ходу.

– Ну что ж, - я обменялся взглядом с Калмыковым, - теперь самое время для теплой встречи.

Мы не успели сделать и пяти шагов, как из потертой кожанной палатки вывалились трое мужчин. Их лица были обветрены, глаза покраснели от бессонницы, а движения выдавали крайнюю усталость. Тела были закутаны в несколько слоев звериных шкур и обмотаны грязными шарфами, что придавало им нелепый, мешковатый вид.

Когда они выбрались наружу и огляделись, то начали судорожно сбрасывать с себя верхнюю одежду, словно только сейчас заметили резкое потепление. Их пальцы дрожали, развязывая узлы на обмотках.

– Добро пожаловать в наш город, – произнес я, изучая их реакцию. – С какой целью пожаловали?

– Нас... князь прислал, – хрипло ответил самый рослый. – С досмотром.

Их взгляды метались между мной и Калмыковым, в глазах читалось явное замешательство. Я заметил, как их руки непроизвольно потянулись к поясам, где висели жалкие ножи.

– Досмотр – это прекрасно, – кивнул я. – А провизию привезли? Князь обещал снабжение.

– Обещал? – Лысый мужчина с шрамом через щеку снял шапку и почесал затылок. – Нам ничего не говорили о провизии.

Я окинул взглядом их лагерь: три потрепанные повозки, несколько тощих лошадей. Ни следов оружия, ни признаков военной дисциплины. Странный выбор князя – отправлять таких жалких представителей.

– В ваших обозах наверняка что-то есть? – настаивал я.

Они переглянулись, явно не готовые к такому вопросу. Пока они мялись, я успел заметить пустые корзины в одной из повозок и пару полупустых мешков.

– У нас... четкие указания, – запинаясь, сказал лысый. – Но не все еще прибыли.

– А, понимаю, – сделал я вид, что поверил. – Ну что ж, проходите в город, располагайтесь.

– Ваш город? – мужчина с подозрением посмотрел на ворота. – Нет, мы... останемся здесь.

Калмыков тихо усмехнулся:

– Видимо, наша погода не по вкусу.

Я хотел предупредить их об опасностях пустошей, но их изможденные лица говорили, что они уже познакомились с ними в полной мере.

– Вы сказали, ждете подкрепления, – внезапно спросил я, уже собираясь уйти. – Сколько человек?

– Это... не ваше дело, – попытался взять себя в руки лысый.

– Вас не смущает, что военные не доехали? – наклонил я голову. – А вы, судя по всему, не самые боеспособные, но добрались.

Он беспомощно пожал плечами:

– Нам велели проверить город. Все ли в порядке. Не угрожаете ли вы людям князя.

– О, конечно, все в идеальном порядке, – улыбнулся я. – Когда прибудут ваши люди – заходите. Меня зовут Зоран. Любой укажет вам мой дом.

Мы развернулись и пошли обратно. Калмыков шепотом спросил:

– И это все?

– А что ты предлагаешь?

– У них есть одежда... возможно, еда.

– Грабить беззащитных? – покачал я головой. – Нет, мы действуем иначе.

Мы медленно возвращались в город, оставляя за спиной жалкий лагерь посланцев. Если подкрепление так и не прибудет, вряд ли они задержатся надолго. Либо повернут обратно, либо...

Хотя нет, просить помощи у нас они точно не станут. Слишком слепо верили своему князю, этому лживому правителю.

"Лишь у Калмыкова хватило ума усомниться", - подумал я, бросая взгляд на своего спутника. Но его скепсис объясним - не первый раз князь отправлял его в ссылку, словно отработанный материал.

Переступив городские ворота, я невольно обернулся. Над головой простиралось неестественно чистое голубое небо, без единого облачка. Такая погода настораживала - слишком уж резкий контраст с недавней бурей. Либо это последствия моей работы с источником, либо... предвестник новой беды.

Размышляя о восстановлении домов, я украдкой посмотрел на Калмыкова. Мои люди уже видели, на что я способен, но раскрывать все возможности пока не стоит. Лучше действовать постепенно, сохраняя козыри при себе.