Мы прошли всего несколько шагов, когда мое внимание привлекло странное белое пятно в небе. Я резко остановился, прищурившись.

– Это что?..

– Вестник, - равнодушно пояснил Калмыков.

– Вестник?
– переспросил я, делая вид, что просто не расслышал.

Белое пятно приближалось, принимая четкие очертания. Теперь я различал сверкающий на солнце пергамент, который кружил в воздухе, словно падающий лист. Конверт описал несколько изящных спиралей, прежде чем мягко опустился на мою раскрытую ладонь.

– А, вестник! Точно, - с наигранным узнаванием воскликнул я.

Притвориться забывчивым было проще, чем признать, что я впервые вижу эту странную почтовую систему. "А я-то думал, здесь используют голубей", - промелькнуло в голове, пока я разглядывал загадочный конверт, слегка пульсирующий в руке.

Я резко вскрываю конверт острым движением пальцев. Пергамент шуршит в руках, испуская слабый запах древесной коры.

Глаза скользят по строкам - и тут происходит нечто странное. Буквы незнакомые, язык чужой, но смысл слов проступает в сознании с кристальной ясностью, будто всплывает из глубин памяти. Видимо, прежний хозяин этого тела оставил мне свой лингвистический дар.

Быстро пробегаю глазами послание:

"Мы привезли обещанное. Но у ваших стен замечены незваные гости. Также заметили следы недавней бури. Если желаете получить груз - приходите в лес. Лорик."

Конверт с шуршанием закрывается. Поднимаю голову - и встречаю пронзительный взгляд Калмыкова, в котором читается немой вопрос.

– Проблемы?
– хрипло спрашивает он, переминаясь с ноги на ногу.

– Нам нужно ненадолго покинуть город, - отвечаю, вращая конверт в пальцах.
– Сможешь присмотреть за нашими "гостями", чтобы не устроили беспорядков? Кстати, - поднимаю письмо, - такие послания отправлять умеешь?

Калмыков кивает, его глаза загораются пониманием:

– Без проблем.

– Отлично. Если что-то случится - сразу шлешь вестника.

Мы расходимся. Я быстрым шагом направляюсь к дому, где застаю Мурана за заточкой меча. Его широкие плечи напрягаются, когда я сообщаю о письме от Лорика.

– Должно быть настоящее, - хрипит он, но в голосе слышна настороженность.

Протягиваю ему конверт:

– Как думаешь, ловушка?

Муран берет письмо грубыми пальцами, долго изучает текст, переворачивает пергамент, будто ища скрытые знаки. Наконец разводит руками:

– Не скажу.

В этот момент подходит Елисей. Его тонкие пальцы бережно принимают письмо. Он подносит его к свету, щурится, даже нюхает бумагу.

– Сложно сказать, - наконец произносит он.
– Может быть искренним, а может - попыткой выманить нас.

– Эти люди у ворот говорили о подкреплении... Не хотелось бы нарваться на засаду за стенами.

– Тогда давай так, ты остаешься в городе, а мы пойдем, – говорит Муран.

– Ты уверен? Ты хорошо уже себя чувствуешь?

– Отлично! У Елисея еще скоро зелье выносливости появится. И там я уже окончательно восстановлюсь.

– Хорошо, бери с собой мужчин. Постарайтесь забрать то, что привез Лорик. Мужчины покажут тебе другие входы в город. Делайте это осторожно. Старайтесь не попадаться ему на глаза. Уже вечереет. Поэтому давайте выйдите на рассвете.

Муран кивает.

Вечер и ночь проходит тихо. Мои люди иногда выходят на улицу, заниматься восстановлением города еще слишком рано. Снег почти растаял, но теперь по городу текут реки воды. И такое ощущение, что они никогда не закончатся.

Но люди все же выходят, разминаются, прогуливаются. Теперь на нашей обзорной башне снова постоянно есть дозор. И мне докладывают, что люди князи ведут себя все так же тихо.

Три повозки, четыре человека. И больше никого. Это странно и подозрительно. У меня есть несколько версий.

Возможно, на них в лесу кто-то напал.

Но зачем они разделились?

С первыми лучами солнца Муран, Горислав и еще один мужчина отправляются в лес. Они идут через прореху в стене, подальше от людей князя, чтобы те их не заметили.

Им придется сделать круг, чтобы спрятаться, но это лучше, чем попадаться им на глаза. Когда они уходят, то Светозара я отправляю на обзорную башню, чтобы он следил за тем, что происходит. А сам тем временем сообщаю, что буду патрулировать город.

Но на самом деле у меня совершенно другой план. Я хочу восстановить еще несколько домов. Я иду в ту сторону, где мы нашли оборудование для Елисея.

Подхожу к завалу дома и решаю начать с этого места. Эти дома находятся в углуби города. И мне кажется, будет правильным начать восстановление города именно отсюда.

Я остановился посреди брусчатой дороги, ощущая под ногами неровности старых камней. Три полуразрушенных здания стояли передо мной, словно пьяные – стены покосились, крыши провалились, окна зияли черными дырами. Но что-то в этом месте цепляло – может быть, остатки былого уюта, может, энергия, витавшая в воздухе.