— Он что, совсем? — прошипел веснушчатый парень.

— После травмы точно мозги отшибло, — отозвался его сосед.

— Дерзить самой Вишневской…

— Ему точно конец.

— Да его же семья…

— Покойничек…

Шепотки множились, расползаясь по аудитории. Даже местные изгои, обычно радовавшиеся любому случайному унижению «благородных», сейчас смотрели на меня со смесью ужаса и восхищения.

Я же спокойно достал тетрадь и перо. Раз уж оказался в академии — буду учиться как положено. А все эти интриги, девицы и социальные игры подождут. В конце концов, за прошлую жизнь усвоил главное — сначала дело, развлечения потом.

— Итак, — преподавательница обвела взглядом класс. — В прошлый раз мы обсуждали систему градации эфироправов. Кто может назвать все ранги, от низшего к высшему?

В воздух взметнулась рука. Худощавый юноша в очках с тонкой оправой, сидевший через два ряда от меня, горел желанием ответить.

— Слушаем вас, курсант Левицкий.

— Система эфироправов состоит из девяти основных рангов, включающих по три ступени, — поправил он очки. — Первые три — ученические ранги: Неофит, способный поглощать эфир; Инициированный, умеющий направлять потоки; и Адепт, владеющий базовыми техниками выбранной специализации.

Он сделал паузу, наслаждаясь всеобщим вниманием.

— Следующие три — основные ранги практикующих: Подмастерье, способный создавать сложные эфирные конструкции; Мастер, умеющий плести многоуровневые эфирные контуры; и Магистр, владеющий искусством эфирного синтеза.

— Хорошо, продолжайте, — кивнула преподавательница.

— Высшие ранги — это Архимагистр, способный преобразовывать саму структуру эфира; Лорд-эфироправ, чья воля подчиняет эфирные потоки; и… — курсант сделал особую паузу, — легендарный ранг Верховного эфироправа, которого за последние сто лет достигли лишь трое.

— Прекрасно, господин Левицкий. А теперь, кто расскажет нам о сути первых трёх рангов? О том, что они символизируют и как их достичь?

На этот раз руку подняла Дарья.

— Неофит — первая ступень практика. Его символ — серебряная дымка, отражающая состояние разума начинающего. Как туман скрывает очертания предметов, так и сознание неофита затуманено незнанием. Но именно эта неясность делает его открытым к познанию. Достигается медитациями над эфирным кристаллом, пока практикующий не научится чувствовать малейшие колебания энергии.

Она сделала паузу, собираясь с мыслями, и продолжила:

— Инициированный отмечен символом прозрачного кристалла. Как кристалл пропускает свет, так и практик этого ранга учится пропускать через себя потоки силы, не пытаясь их контролировать, а лишь направлять. Это самый опасный этап — многие ломаются, в попытке подчинить силу вместо того, чтобы стать её проводником.

— Очень хорошо, — преподавательница одобрительно кивнула. — Что насчёт третьего ранга?

— Адепт носит символ синего пламени. Как огонь может и согреть, и сжечь, так и практик этого ранга впервые получает реальную силу. Это этап формирования личной техники, когда практикующий находит свой путь работы с эфиром. Многие останавливаются на этом ранге, считая, что достигли мастерства. Но настоящие практики знают — это лишь начало пути.

— Превосходный ответ, мадемуазель Вяземская, — похвалила учительница. — Пять баллов.

— Благодарю, Юлия Анатольевна.

Я рассеянно постукивал пером по тетради, размышляя о рангах. Интересно, какой уровень у моих одногруппников? И главное — какой у меня самого? Тело явно имело какой-то опыт работы с эфиром, но насколько серьёзный?

— Должна заметить, — продолжила преподавательница, — большинство учеников первого курса академии имеют ранг неофита первой ступени. Это нормально и естественно.

Она что? Читает мысли?!

— К началу второго курса вы обязаны сдать экзамены и достичь ранга инициированного первой ступени. Впрочем, некоторые из вас уже сейчас владеют этим рангом.

Взгляд Юлии Анатольевны скользнул по нескольким ученикам, задержавшись на Софье Вишневской. Та слегка приосанилась, и я снова взглянул на её брошь — ясно, это не просто украшение, а знак ранга. Теперь понятно, почему она смотрела на меня свысока. Элита группы, надо же. Хотя, может, я ей просто не нравлюсь. И такое бывает. Не то чтобы меня это сильно волновало.

Веснушчатый парень с задней парты поднял руку:

— Юлия Анатольевна, а насколько велика разница между первыми двумя рангами?

— Спроси у Волкова! Он недавно убедился! — выкрикнул кто-то справа, вызвав волну смешков.

Я почувствовал на себе несколько насмешливых взглядов. Подколки, значит? Видимо, насчёт той самой дуэли с Ковалевым. Забавно. Однако, за все свои годы давно уяснил, как легко меняется мнение людей. Стоит лишь отмудохать кого-то сильного — и вот, больше никто не подкалывает. Такова суть подобных приколистов, они боятся перечить более сильному, чтобы не дай бог самим не получить. Что ж, пока что для большинства я — лёгкая добыча. Теперь интересно, кто первым бросит мне реальный вызов? Кто-то ведь захочет самоутвердиться на потерявшем память одногруппнике, надеюсь? Для меня это стало бы легкой прогулкой и возможностью сделать шаг из социального болота. Всё в мире просто, особенно в том, где решает сила.