Я резко открыл глаза и дёрнулся. Ожидаемый угол потолка палатки и упругое и приятное тело Гласи справа, сменилось на суровую реальность, отношения к которой я не имел. Я всё ещё лежу, как и должен, но подо мной не спальный мешок, а нечто твёрдое – доски или металл.

Это нечто подо мной качается из стороны в сторону, как небольшая лодка. Сверху свод низкоуровнего подземелья. Его выдают корни растений, добирающиеся до сюда снаружи, характерный затхлый запах и светочи – маленькие растительные лампочки.

Справа и слева от меня кто-то тяжёлый шагает. Их несколько, они тяжело дышат, но ничего не говорят. Поворачивать голову страшно.

Что же случилось? Пытаюсь вспомнить.

Перед сном мы поговорили с Гласи, затем помню приятную близость, потом утро. Проснулся я рано, вышел готовить завтрак… Потом пропасть. Скорее всего меня украли. Но кто? И зачем…

Думай дальше! Денег у меня нет, я не из богатой семьи, дорогими артефактами я не владею – только лишь посох… Да и тот, не дороже тысячи золотых. Инвентарь не тронут, зубы и органы, вроде, на месте – по крайней мере ничего не болит.

Более того – меня даже не били. Ладно, была не была.

Я повернул голову и, как на зло, тут же встретился взглядом с потенциальным похитителем. Орки. Красные, значит, высокоуровневые. Броня хорошего качества, стальное оружие, словно выкованное индивидуально. Но как?

После второй войны орков все красные должны были остаться в подземельях. Хотя тот, на ярмарке Гротаса, тоже ведь был красным. Я думал, что это лишь редкая мутация, проявляющаяся при скрещивании орков из разных семей. Нет, тут что-то другое.

Как красные могли так развиться за тридцать лет? А я им зачем? Пещерные пауки куда питательнее людей… Может, для обряда? Тогда мои перспективы туманны.

С другой стороны – я даже не прикован. Умел бы быстро бегать, убежал.

ХМ…

Палочка осталась в кармане. Может, удастся сбежать? Поставить несколько растительных стен, в подземелье земельного типа они будут очень крепкие. Потом ускорю себя магией воздуха, оставлять за собой мухоловок, они не тронули даже слепящий порошок.

Орки медлительны и магией не обладают, пока их четверо у меня есть шансы. Ну же, решайся! Гласи наверняка себе места не находит. Ещё, небось, и винит во всём Си…

Я медленно повёл рукой в сторону внутреннего кармана своего плаща, где хранилась запасная палочка. Попутно из инвентаря достал слепящий порошок.

Уже хотел было дёрнуться, но:

— Не. Пытайся. Убэжат, человек. Мы не будет вредит. Но лидер. Хочет поговорит.

Как он узнал? И говорит так чётко, почти не проглатывает буквы. Даже подпилил себе нижние клыки…

Не время думать об этом. Сейчас или никогда.

Я схватил палочку, согнул ноги в коленях, упёрся в летающее нечто подо мной, а затем прыгнул назад. Орки лишь удивлённо на меня посмотрели. Похоже, они не так умны, как я думал.

Я упал на землю, сильно отбив правый бок о крупный камень, но времени думать о боли не было. Взмах посохом-палочкой и вот передо мной уже формируется упругий и жёсткий корень островной лианы. Я поднялся с земли и побежал, что было сил. Спустя секунду бросил себе за спину порошок, который должен был на некоторое время лишить похитителей зрения. Удалось?

Не тут-то было. Сначала я услышал сильный хлопок, позади себя, а затем, уже спереди, земля сомкнулась, как врата непреступного замка.

Магия умелого земляного элементалиста. Я попытался разорвать земляную стену мощным и сконцентрированным пучком магии, не теряя надежду на успешный побег, как вдруг мне в лицо задул сильный ветер.

Звенящие потоки лишь усиливались, а вскоре стали мощными настолько, что меня начало сдувать назад. Я обернулся, испугавшись того, что могу врезаться в свои же корни, однако те уже догорали ярким пламенем, изменившим свой цвет благодаря уникальному красителю, содержащемуся в моих лианах.

Один из орков вытянул руки, чтобы поймать меня. Я летел на приличной скорости, поэтому понимал, что, скорее всего, сейчас мне переломает кости. Тогда зажмурился, сжал челюсти потуже и приготовился.

Тук.

Крепкая красная кисть поймала меня нежно, даже слишком, словно я младенец.

— Не убегат.

Как минимум три элемента, которыми они владеют мастерски. Что же случилось с этими орками и кто их всему этому обучил?