В противоположном конце грота сияет странный источник магии. Он напоминает гигантский кристалл аметиста, поймавший в свои грани лучи невидимого солнца.

Кристалл живёт и дышит: грани его переливаются, пульсируют, излучая волны мягкого лилового сияния.

Свет струится дальше — по тончайшим серебряным трубкам, расходящимся от источника во все стороны. Часть из них уходит прямо в каменные стены. Другие, изгибаясь плавными дугами, низвергаются в лагуну тонкими водопадами, окружая наш островок мерцающей, почти неосязаемой завесой.

Ривз стоит на самом краю островка, его взгляд прикован к мерцающему источнику.

— Хранитель Ривз, — окликаю его, делая шаг вперёд. — Что это?

— Ты нашла источник. — Его голос звучит глухо, словно он с трудом подбирает слова. — Это артефакт основателя крепости — мага Сиарделла.

— И что артефакт делает? Что за трубки от него идут? — спрашиваю я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Камень, опутанный сетью металлических нитей, напоминает спящего паука — жуткого и завораживающего одновременно.

— Его называют Ириор, — голос Ривза звучит глухо в просторном гроте. — Камень, многократно усиливающий способности. Магические, естественно. Первый хозяин крепости решил, что такой артефакт не должен простаивать, и поместил его в жидкость. В те времена проблем с водой не было, он с помощью чар заключил подземный источник прямо здесь, на астральном этаже, а в центр поместил артефакт. Говорят, Сиарделл принимал ванны и пил зачарованную воду. Видишь эти трубки?

Я киваю, продолжая разглядывать прозрачные хитросплетения.

— Куда они ведут?

— Где-то в крепости есть комната с чашей, наполненной этой водой. Им пользуется нынешний хозяин. Полагаю, Сиар таким образом пытался излечить своих жён, но… — Ривз замолкает, будто обдумывая что-то. — Остаётся слишком много вопросов.

— Значит, вы здесь из-за источника? — предполагаю я.

— И, да и нет. Но это…

— Не моё дело.

— Да.

— А как вылечиться? Если… — запинаюсь, подбирая слова, — магия сломана?

Раз это правда, я могу попробовать помочь настоящей Ирис… вернуть дар.

— Не знаю. — Ривз качает головой. — Камень окутан слухами. Одни говорят: достаточно просто искупаться в источнике, другие — что нужен особый ритуал. Ириор — уникальный артефакт. Неиссякаемый источник воды и магии. Ценнейший ресурс в этом проклятом мире. За него убивают. Ради него творят ужасные вещи.

— Но, если здесь есть вода… — я обвожу рукой грот, — почему проблемы в крепости с жидкостью? Почему бы не наполнить колодцы магической водой?

Резкий поворот — и на меня обрушивается волна холода, исходящая от хранителя. В полумраке грота его зрачки сужаются, словно у ночного зверя.

— А кто станет делиться такой водой? — голос Ривза звучит жёстко. — Водой, способной пробудить даже внутреннего дракона? Подарить магию всем желающим?

Конечно, как я сама об этом не подумала? Магия — это власть, а властью никто не делится просто так. Тем более такой сильной.

— Сиар бы не стал, — шепчу я, больше себе, чем Ривзу. — Не стал бы возвращать магию, чтобы снова её забрать. Это сплетни… Наверняка он… любил их.

Ривз прищуривается.

— Ты правда думаешь, бескрылая, что он помогал своим жёнам из альтруизма?

— Любовь… — я теряюсь под пронзительным взглядом.

— Любовь — мощный мотиватор. Но власть опьяняет сильнее.

— Вы меня убьёте, да? — слова вырываются хриплым шёпотом.

Ривз замирает, на его лице мелькает странное выражение, похожее на… удивление?

— Почему ты так думаешь? — спрашивает он.

— Ну источник, власть… Нас здесь двое.

Не дожидаясь ответа, хранитель хватает меня за руку. Резкий рывок — и я вскрикиваю, пытаясь отпрянуть, но тщетно. Голова запрокидывается так высоко, что в шее вспыхивает боль, но я всё же встречаюсь взглядом с хранителем.

— Думаешь, я убью ради источника? — шёпот обжигает мою кожу. Лицо Ривза так близко, что я различаю каждый блик лилового света в его глазах, ощущаю на своих губах тёплое дыхание. — Думаешь, я настолько жалок?

— Я… не знаю, — бормочу я, с трудом сглатывая ком в горле. Близость Ривза, его прикосновение — всё это сбивает с толку, лишает способности здраво мыслить.

— Вот именно. Ты ничего обо мне не знаешь. Возможно, тебе стоит подумать, прежде чем судить. И да, я здесь не только ради Ириора. — Его пальцы, касаются моей щеки. Прикосновение острым жалом пронзает насквозь, заставляя вздрогнуть. — Но тебе не стоит бояться ни меня, ни зачарованной воды.