— Послушайте, — перебиваю я, стараясь говорить спокойно. — Мне нужен лист бумаги и ручка.

Лиорд Эдриан молчит. Его взгляд становится колючим.

Тяжело вздыхаю.

— Да. Ваш сын просил найти арх… — начинаю я издалека.

— То-то же.

— Но я не собираюсь его искать!

Лиорд хмурится, явно не веря ни единому моему слову.

— Давайте заключим сделку, — неожиданно для себя предлагаю я. — Скажу вашему сыну, что ищу арх, но на самом деле не стану этого делать, а вы в течение недели поживёте по моим правилам.

— Ха! И зачем мне это?

— Чтобы избавиться от меня, разумеется.

— Смысл? На твоё место придёт другая. И потом ещё одна. Бессмысленный круговорот служанок.

— Я решу этот вопрос, — уверенно заявляю я. — Придумаю что-нибудь, позабочусь, чтобы больше никого не взяли. У вас есть выбор, — продолжаю, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Либо вы проживёте неделю по моим правилам, либо я расскажу вашему сыну, что он ищет арх не там, где нужно. Более того, сама займусь поисками и, будьте уверены, найду.

— Глупости! — его взгляд становится расчётливым. — Вот тебе встречное предложение: помощь в моем эксперименте. А взамен… получишь то, что хочешь. Договорились?

— Договорились, — киваю я.

Ривз

Шаги раздаются в самый неподходящий момент. Я мгновенно отталкиваюсь от прохладной стены коридора и юркаю в тёмную нишу, скрытую густыми тенекосами — тёмно-зелёными, мерцающими нитями, выросшими за одну ночь.

Эти растения тянутся из кадок, расставленных вдоль коридора, и обвивают стены, создавая идеальное укрытие. Вчера их точно здесь не было. Что-то явно не так. Но почему это вызывает у меня не тревогу, а странное ожидание?

Я прячусь вовремя — по коридору идёт Элис.

Она проходит мимо, даже не взглянув в мою сторону, явно погружённая в свои мысли.

«Интересно, сильно ли её достаёт Эдриан?» — мелькает в голове.

«Хотя почему меня это должно волновать?.. Сосредоточься, у тебя есть своё задание», — напоминаю себе.

Лёгкий ветерок ласково касается кожи, и по руке скользит крошечный виверн, сотканный из воздуха. Его перламутровое тело трепещет шелковыми крыльями, издавая едва уловимый мелодичный звон.

— Зефир, — тихо говорю. — Ты нашёл в реестрах имя «Элис Алмор»?

— Вы же знаете, хозяин, такого имени нет, — отзывается он.

— Если так, то почему ты здесь? Разве я не ясно выразился? Найди все имена, которые так или иначе похожи на «Элис Алмор». Ищи в списках дозорных, — шиплю я, прижимая к груди стопку белья. Если кто-то спросит, скажу, что иду в покои лиоры Ирис, несу свежее постельное.

— Там требуется имя и удостоверение, иначе доступ закрыт, — оправдывается Зефир.

Ругаюсь сквозь зубы, переступая через кадки.

Глупая технология! Не знаю, зачем я вообще согласился на этот магический хлам от Зэйна. Настоящие фамильяры куда надёжнее и быстрее, чем РОСИ.

— Так укажи, проклятье, моё имя и номер, — рычу я. — Ривен Зайгон, драконорожденный Вейл.

И, сдерживая раздражение, диктую ему номер своего удостоверения.

Зефир на несколько минут замолкает, обрабатывая информацию. А я тем временем размышляю о предстоящей вылазке в запретное крыло крепости.

Сиар не разрешает слугам туда ходить, но сколько бы я ни бродил, ничего необычного не нахожу. Хотя уверен: источник внутри, а не снаружи, как мне пытаются внушить. Впрочем, каждую ночь всё равно обследую местность — на случай, если интуиция подводит.

Слухи, что Сиар нашёл способ излечить «сломанную» магию с помощью таинственного источника, доходят до меня уже давно, но я до конца не верю.

Всё слишком гладко, слишком идеально. Вот только… внезапные смерти «сломанных» жён лиорда вызывают подозрения.

Мои инспекторы перепроверили всё, но улик не нашли. Одна жена Сиара погибла, споткнувшись на утренней пробежке, — несчастный случай, сказал доктор.

Големобиль второй, двигаясь по горному серпантину, сорвался в пропасть — водитель, по всей видимости, не справился с управлением.

Третья оступилась на лестнице, получив смертельный перелом позвоночника.

Три трагических случая. Три идеальных совпадения.

По правде говоря, эти мелкие дела не стоили моего внимания — главы дозорных, сиятельного защитника Истока. Вот только инспектор Лэйз, пропавший в этой самой крепости, успел отправить мне перед своим исчезновением тревожное сообщение:«Двенадцатый. Сиар. Заговор. Источник».