Сиар, до этого момента с любопытством разглядывавший нашу компанию, встрепенулся.

— Две, — повторил он. — И кто вторая? — Его взгляд замер на мне. Серые глаза лорда были такими же невыразительными, как и лицо.

Сиар встаёт и подходит к нам.

Алэт немного отступает.

— Служанка, — говорит Крэг. — Раз привезли две девицы, то мы требуем двойную цену!

Внутри всё кипит от возмущения — никакая я не служанка! — но тут же одёргиваю себя: любая агрессия сейчас ухудшит ситуацию.

Лиорд разглядывает меня с каким-то интересом, но, услышав слова о двойной цене, резко оборачивается.

— И зачем мне это, идиот? — рявкает Сиар. — Платить за служанку?

— Ну… — Крэг замирает.

Сиар шагает к Элис.

— Моя милая Ирис, рад приветствовать! — восклицает он, вцепляясь в её руку и целуя. — Найтвинг Эрик, драконорожденный Сиар, лиорд-протектор региона Двенадцать, к вашим услугам.

Вот чёрт! Не доехали до ссылки. Этот Сиар, похоже, здесь главный. И что теперь будет?

Элис вздрагивает от неожиданности, но быстро берёт себя в руки. В её глазах мелькает испуг, она старается держаться спокойно, но пальцы нервно сжимают складки платья.

— Пойдёмте, пойдёмте, что же вы стоите, дорогая?

Сиар тут же усаживает Элис в своё кресло и наливает ей воды. Девушка принимает стакан, но не прикасается к нему, продолжая наблюдать за ними с тревогой.

— Заплачу столько, сколько было уговорено, — Сиар поднимает глаза на мародёра. — Служанка мне ни к чему.

— Но… — Крэг замолкает, похоже, он рассчитывал на большее.

Взгляд лиорда не обещает ничего хорошего, а спорить с ним — себе дороже. Видимо, мародёр решил не рисковать и остаться хоть с какими-то каплями.

Сиар открывает ящик стола и достаёт тонкий серебряный прямоугольник на цепочке — каплекарту. Я слышала от Руни: их используют для хранения и перевода денег. На поверхности прямоугольника мерцают крошечные руны, они будто живые, откликаются на магию владельца.

— Здесь столько, сколько обещано, — бросает Сиар.

Крэг начинает расписывать, какой трудный был путь, как сложно было доставить Ирис.

Я вздрагиваю, чувствуя, как Алэт придвигается к моей спине и вцепляется в руку. Мародёр хрипло шепчет:

— Видишь, красотка, как всё складывается? Ты моя. Наиграюсь — и продам в притон, в Тринадцатом, когда от твоего тела будет тошнить.

Меня охватывает ужас. Неужели мой удел — стать игрушкой для похотливых скотов?

— Пусти, мерзавец, — шепчу я, пытаясь вырвать руку из железной хватки Алэта.

— Будешь ублажать клиентов и днем, и ночью, а вздумаешь рыпнуться — язык отрежу, — цедит он сквозь зубы.

Меня обдает волной холода. Страх ледяными иглами впивается в грудь, сжимая внутренности.

Сиар и Крэг препираются, торгуясь за мою никчемную жизнь.

— Ваше Сияние, — неожиданно раздается голос того самого негодяя, что сжег мои туфли. Все мгновенно замолкают. — Бескрылая Корвейн уволилась, а вашему отцу некому прислуживать. Остальные слуги наотрез отказываются. Да и в округе… желающих не сыщешь.

— Потому что мой отец невыносим! — рычит Сиар, сжимая кулаки. — Пять минут с ним в одной комнате — настоящий подвиг!

— Если вы купите эту девчонку, пусть прислуживает ему. Будет отрабатывать свой долг. Это избавит вас от необходимости постоянно искать замену.

— О, боги, Ривз, ты прав! — В голосе Сиара мелькает живое удивление. — Я даже не подумал об этом. Одной проблемой меньше, — и добавил себе под нос: — Долго еще этот старик будет мне жизнь портить? Когда он уже сдохнет?

— Кажется, не в этот раз, Алэт, — тихо бросаю я.

В ответ раздаётся поток брани, а я сверлю взглядом «спасителя». Ривз, значит?

— Делаем так, — Сиар заметно оживляется. — Крэг, вторую часть суммы я пересылаю на каплекарту. Эта девица остаётся.

— Мы безмерно благодарны, Ваше Сияние. — На лице мародёра на мгновение мелькает облегчение, тут же сменяясь широкой улыбкой.

— Ривз, забирай девчонку, — Сиар кивает в мою сторону. — Сам отвечаешь за неё. Пусть отчитывается о моём папаше лично тебе. — Как прикажете, лиорд, — по губам Ривза скользит едва заметная усмешка.