Зачем она всё это говорит? Если я Ирис, её хозяйка, то должна знать историю своего мира, разве нет?

— Почему вы это мне рассказываете? — слова срываются с моих губ. Сердце, кажется, бьётся слишком громко, заглушая всё вокруг.

Я отступаю, к двери.

Она знает. Чёрт возьми, она знает, что я не Ирис!

— Не бойся, — Элис шагает ближе, её голос мягкий, но от этого только страшнее. — Я тебе не враг.

— Если не враг, тогда кто вы? Почему скрываетесь? — я прижимаюсь спиной к холодной двери. Только она заперта.

— Это сложная правда, лиора. — Она наклоняет голову, разглядывая меня. Её взгляд тяжёлый, будто она оценивает, стоит ли что-то говорить.

— Тогда говорите! — я выпаливаю это, хотя внутренний голос кричит: «Не надо! Не хочу!» Элис отводит взгляд, и её лицо на секунду застывает маской боли.

— Ари, — зовёт она, и вдруг с её волос поднимается крошечная мерцающая бабочка. Она кружит в воздухе, источая серебряный свет, и растворяется, будто её никогда не было.

Пыльца осыпается на лицо Элис, а её черты начинают меняться.

У неё артефакт РОСИ. Я смотрю, как волосы девушки темнеют, приобретая цвет обугленного дерева, а затем…

На мгновение кажется, что это не человек. Половина её лица покрыта уродливыми шрамами, как будто кто-то пытался сжечь её заживо. Кожа неровная, грубая, с оттенком серой золы. По шее и плечам виднеются рубцы, глубокие и болезненные. Это не просто шрамы. Это следы борьбы, слишком тяжёлой для одного человека.

— Элис… что это?

Она смотрит на меня — в её глазах нет ни вины, ни стыда. Только холодная решимость.

— Это цена, которую я заплатила за первый побег, — отвечает Элис. — Меня зовут Элиссия Иналь, лиора Алморай. Я бывшая жена лиорда Сиара. Единственная, кто сбежала.

Сердце пропускает удар.

— Ж-жена Сиара? — Я сглатываю, чувствуя, как ноги становятся ватным.

— Теперь вы понимаете, зачем я здесь?

— Не очень. Совсем не понимаю…

— Всё время забываю, что вы не Ирис. Точнее, Ирис, но из другого цикла. Как вас зовут? — Элис тяжело вздыхает, её голос звучит устало.

Я сглатываю, чувствуя лёгкую сухость во рту. Она сказала «цикл»? Что это значит? Стараюсь понять смысл её слов, но они словно проскальзывают мимо сознания.

— Меня зовут… Ира, — наконец отвечаю, наблюдая за её реакцией.

Элис кивает. Её взгляд устремлён куда-то в сторону, как будто она пытается что-то вспомнить.

— Необычное имя, но звучит похоже на ваше.

Мы замолкаем.

Я всё ещё не могу отойти от увиденного. Эти жуткие отметины на её теле — они словно рассказывают целую историю, которую я не желаю знать.

— Вы упомянули, что я Ирис из… другого цикла? — Я не выдерживаю тишины. Мой голос предательски дрожит.

Элис отворачивается. Её пальцы нервно теребят подол платья.

— Посмотрите вверх, лиора.

Я медленно поднимаю голову.

Потолок здесь… не просто потолок. Он переливается мягким светом, словно живое море, застывшее в мгновении. Под этим мерцанием проступают узоры, которые кажутся древними и в то же время странно знакомыми.

— Что это? — шепчу я, чувствуя, как моё дыхание замедляется.

Элис молчит. Вместо ответа она поднимает руку, и её пальцы, казалось бы, случайно очерчивают руну над нами.

Внезапно свет собирается в два круга, которые пересекаются в центре.

Один круг… я вижу в нём обрывки своей жизни: дом, улицы, машины, лица, которых больше никогда не увижу. Второй круг полон магии: драконы, вспышки света, фигуры, которые кажутся мне героями из мифов. В центре пересечения — нечто яркое, пульсирующее, как звезда.

— Это… — я замолкаю, не в силах подобрать слова.

— Цикл, — поясняет Элис. — Люди называют его перерождением, но это гораздо сложнее, чем просто смена тел.

— Цикл? Перерождения? — повторяю за ней, чувствуя, как по коже пробегают мурашки.

Голова гудит, сердце колотится так, будто хочет вырваться наружу.

Я смотрю на Элис, потом снова вверх, пытаясь найти логическое объяснение, но ничего не выходит. Только странное чувство, что я это… уже видела? Или чувствовала?

— Между магическим миром и вашим, немагическим, существует связующее звено — души. — Элис указывает на центральное пересечение кругов. — Они проживают несколько жизней в одном мире, а затем переходят в другой. Время… здесь оно не линейно. Вы могли быть частью этого мира задолго до вашего рождения там, в своём.