Так вот, водные меридианы я насытил настолько, что они, кажется, уже готовы были лопнуть от напряжения. Да и само Ядро заметно увеличилось и стало ярче. Однако с каждым циклом Зова Хуннари я зачерпывал всё меньше энергии — просто потому, что не в силах был её впитать.

Но дальше-то что, блин?

Как там говорила Намира… Нужно направлять энергию в нужную точку. Но как?! И — для начала — как понять, в какой точке должен возникнуть новый узел?

Сделав, наконец, паузу и вынырнув из бесконечных циклов поглощения Ци, я вздрогнул. Если бы на голове моей оставались волосы — то они бы зашевелились от ужаса.

Увлёкшись своими экспериментами, я и не заметил, как вокруг всё изменилось. Свободная водная Ци, обычно висящая над озером, как шлейфы тумана, сейчас закрутилась вокруг меня в огромную воронкообразную спираль, расширяющуюся кверху. Но главное — мои действия, похоже, привлекли ненужное внимание.

В голове моей шумело от боли, и взгляд с трудом фокусировался. Поэтому поначалу я решил, что светящийся сквозь толщу воды силуэт — это уже знакомые мне сомы. Разве что сбившиеся в плотную стаю — очень уж большое пятно получилось.

Однако, продрав глаза, я едва удержался от удивлённого возгласа. Снизу, из глубины, на меня взирало нечто огромное. И совершенно не похожее на рыбину.

В карцере, забитом сейчас под самую дверь всяким хламом, воняло пылью и какой-то тухлятиной. Вообще, ничего съестного здесь быть не должно. Но, видно, кто-то из матросов оставил недоеденный кусок. А может, склирр прошмыгнул, да так и сдох тут, не найдя хода наружу.

Казалось бы, для самого Калаана, скорчившегося на полу, связанного по рукам и ногам, неприятный запах — не самая большая проблема. Однако именно он бесил капитана «Волчьей звезды» больше всего. А может, просто стал последней каплей, переполнившей чашу терпения. Той, после которой он уже не ругался сквозь зубы, а просто рычал, оправдывая своё прозвище.

Ох, не зря у него было дурное предчувствие всю последнюю неделю!

Он-то списывал всё на грёбаную колдунью лаари. Он уже много раз пожалел, что утащил её на борт там, на Чекави. Хотелось урвать напоследок хоть что-то. Но в итоге Взывающая стала тем трофеем, что так и норовит встать поперёк глотки. Может, она и вызвала этот треклятый шторм? С неё станется!

Но, пока мысли его были заняты колдуньей, Рейкар всё-таки ужалил в спину.

Все крепки задним умом. Сейчас, валяясь на грязном полу карцера, Калаан, конечно, вспомнил добрую дюжину эпизодов за последние недели, когда ему пора было насторожиться.

Да чего уж там — с самого начала этот скользкий южанин не вызывал доверия. И не потому, что был нечист на руку, похотлив или жесток. Глупо ждать благородства от охотника за живым товаром. Но было в Рейкаре нечто более опасное. То, чего Калаан не смог вовремя разглядеть.

Южанин был амбициозен.

С запозданием, уже после того, как они отплыли с Тьер-Накара, Калаан узнал, что у Рейкара ещё недавно был собственный корабль. Кто-то из его людей проболтался за выпивкой. Но удача отвернулась от южанина, и теперь его корыто ржавеет где-то на океанском дне. Большая часть команды — там же, кормит крабов. Сам штурман с горсткой людей каким-то чудом уцелел, и теперь надеется всё наверстать.

И уж кому-кому, а Калаану известно, что люди такого склада часто готовы рискнуть, чтобы получить всё и разом.

Однако поднять бунт сейчас?! Трудно найти более неподходящее время. Он бы ещё понял, если бы штурман попытался взбрыкнуть при дележе добычи. Но сейчас и делить-то нечего. Корабль едва держится на плаву, сделка с Рувазиром вот-вот сорвётся, и всё, что у них есть — это меньше сотни голов изрядно подпорченного живого товара.

Впрочем, наверное, на это Рейкар и рассчитывал. Что уж сейчас-то Калаан не будет ждать подвоха. И оказался прав.

Но на что он надеется?! Когда подоспеет Крогар, Гремучка и остальные верные капитану люди — банда штурмана не выстоит. Если только этот лживый ублюдок за время плавания не переманил на свою сторону ещё кого-нибудь. В офицерах Калаан был более-менее уверен — ну, насколько вообще можно доверять в этой компании. Но вот рядовые бойцы и матросы вполне могли дрогнуть. Дела в последнее время и правда хреновые, куда ни плюнь. Одной задолженности по жалованью накопилось уже, наверное, больше двух сотен кертов каждому.

Но что Рейкар мог предложить? Чем подкупить команду?

На самом деле, варианты есть, и они на поверхности.

Самое простое — не идти к Каменной короне, а развернуться обратно на запад, на Тьер-Накар, и там продать товар вместе с кораблём, а деньги поделить между собой. Невесть какой куш, но обычной матросне хватит с избытком. А когда промотают в кабаках да борделях пиратского острова, там же наймутся на какой-нибудь другой корабль. И плевать им на то, что вместе с «Волчьей звездой» пойдут прахом все многолетние труды Калаана.