— Осторожнее! — предупредила Намира. — В местах, где дыхание Хун’нари настолько сильно, эту технику нужно использовать аккуратно. Чтобы укреплять русла, и тем более открывать на них узлы, нужно время. Если слишком торопиться, можешь даже навредить себе.

— Да, я заметил… — проворчал я, покрутив головой и растирая занемевшую шею. — Но правильно ли я понял, что чем больше малых узлов — тем лучше?

— Их число ограничено. Йашунти, достигший высшей ступени единства со стихией, может открыть до ста восьми малых узлов.

Сто восемь. И снова это сакральное число…

— А если русла двойные?

Она усмехнулась.

— Да, я вижу, что у тебя, кроме водных русел, начали прорастать и древесные. Редкий дар для Взывающего. Хотя и сомнительный.

— Почему это?

— Йашунти стремятся к родству со своей стихией всю жизнь. Нужны годы тренировок. Открыть хотя бы половину узлов считается уже большим достижением. Открыть все… Я даже не знаю, что для этого нужно. Наверное, не только упорство, но и огромное везение. И благосклонность богов. Поэтому гнаться сразу за двумя стихиями…

Она покачала головой.

— Возможно, поэтому ты и застрял. Распыляешь силы. Нельзя охватить всё сразу.

Я не стал спорить, только усмехнулся про себя. Да-да. Что-то подобное я уже слышал в своё время…

На этом первый урок от Намиры закончился. Взывающая взбодрилась, оказавшись у озера и получив щедрую подпитку энергией Воды. Но этого заряда хватило ненадолго — уже заметно было, что она даже сидеть-то может с трудом. Я проводил её в свою пещеру. Там в корзине даже нашлись какие-то остатки еды. Мне и предлагать-то их было неудобно, но после заточения в пиратском трюме Взывающая была совсем непривередлива.

Я оставил её одну. Самого меня тоже изрядно клонило в сон. Но я знал, что заснуть всё равно не смогу — азарт, охвативший меня от полученных знаний, был сильнее. К тому же, до рассвета осталось совсем немного. И кто знает, что готовит новый день. Нужно использовать выпавшие спокойные часы, пока есть возможность.

Вернувшись к озеру, я добрался до своего излюбленного камня, на котором медитировал все последние дни. И принялся за работу.

Медитация. Сосредоточиться на Ядре. Пропустить импульсы от Ядра вверх и вниз, вверх и вниз, и так несколько раз, пока Ядро не начнёт пульсировать, уплотняясь по краям, но образуя заметную пустоту в самом центре. Но на этом не прекращать — повторять, не нарушая ритма и выжидая, пока вокруг тебя не соберется достаточное количество притянутой Ци.

И только потом — призвать эту Ци. Позволить ей вливаться в Ядро.

Я невольно напрягся всем телом, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать. Хлынувший в меня поток энергии, хоть и был не таким уж большим — даже по сравнению с теми порциями, что я поглощал раньше — воспринимался, как неистовая, распирающая меня изнутри сила. Да и задача была уже не просто удержать её внутри.

А выдержать.

Уф-ф-ф… Полегче, полегче… Передохнуть немного — и новый цикл. На этот раз попробую зачерпнуть чуть меньше…

Я быстро потерял счёт эти циклам. Отчасти из-за того, что боль между ними уже не отступала, а потихоньку накапливалась, и в голове уже стоял такой туман, что всё перед глазами смазывалось, когда я поворачивал голову. А отчасти от того, что азарт во мне тоже нарастал с каждой попыткой.

Я видел, что каждое вливание Ци понемногу меняет меня изнутри — гораздо быстрее, чем все мои предыдущие самостоятельные эксперименты. И мне плевать было на боль и дискомфорт. Даже наоборот — сейчас, когда каждая порция Ци шарашила меня, как удары током, я гораздо отчётливее чувствовал, что это всё не зря. Даже энергетические каналы я уже не просто видел, а явственно ощущал под кожей.

Но при этом я понимал, что всё это — только начало, подготовка к обретению настоящей силы. А хотелось заглянуть чуть дальше. И чем скорее, тем лучше.

Упрямство и патологическая тяга к рискованным авантюрам. Не лучшие мои качества. И, наверное, именно они привели меня туда, где я сейчас нахожусь. Но, с другой стороны, именно они и помогают мне выкручиваться из самых сложных ситуаций. Находить выход там, где другие давно бы сдались.

Да, да, это я так себя успокаиваю.

Главное — результат. А он был налицо. За один присест я, кажется, прокачал до максимума все свои водные… эм, русла.

Уф, ну нет, надо уже как-то окончательно определиться с терминами.

Намира — жрица богини Воды, и у неё, как сказали бы в моём мире, профессиональная деформация. Везде ей всякие русла мерещатся, родники да омуты. Я вот уже привык называть центральный узел Ядром. А эти светящиеся жилы, проходящие сквозь тело… Ксилайский вариант — меридианы — мне нравится больше. И к тому же к любой стихии подойдет. Водные меридианы, древесные, огненные…

Ну и что, что освоение других стихий я еще неизвестно, когда смогу начать? Надо же думать и наперёд.