Да уж… Взывающая очень наглядно показала, что я пока ещё в самом-самом начале пути. Её манипуляции с водной Ци напоминают виртуозную игру на сложном музыкальном инструменте со множеством струн или клавиш. Я же на её фоне — будто пещерный дикарь, лупящий в бубен обглоданной костью.

Ну, ничего. В целом-то я на верном пути, и за сегодня здорово продвинулся. Главное, чего мне не хватало — это внятных ориентиров. И я их получил.

Суть любой Техники как раз и заключается в том, чтобы «сыграть мелодию» — провести энергию по нужным руслам, через нужные большие и малые узлы, в нужной последовательности. И тогда сырая стихийная Ци преобразуется в нечто иное. Впрочем, не меняя при этом стихии.

Правда, что мне сразу насторожило — большинство техник, которые показала Намира, были жутко сложны. Я с трудом мог отследить траекторию движения энергии — «мелодия» была слишком запутанной и довольно длинной. Как такое применять в бою? Ни времени, ни концентрации не хватит.

Когда я просил об этом Намиру, она одобрительно кивнула.

— Ты действительно способный ученик. Умеешь задавать нужные вопросы. Простейшие Техники может применять даже самоучка. Для них не нужно ничего, кроме врожденного дара и капельки дыхания стихий. Но сложные можно использовать, только если запечатать их.

— Это как?

— Как бы… записать, — подбирая подходящее слово, ответила Восходящая. — Так, чтобы она повторялась сама. Омут, что у нас в голове — там все запечатанные Техники.

— И как их туда поместить?

— Есть разные пути. И это как раз тот случай, когда многообразие подходов к изучению стихий имеет значение. Я слышала о многих обычая и практиках, связанных со стихией Воды у разных народов. Но, думаю, я не знаю даже половины из тех, что на самом деле встречаются в Артаре.

— Что ж, расскажи о тех, что знаешь. И которые могут подойти мне.

— Ну… Самый простой, но самый долгий способ — повторять раз за разом.

Ну, ясно. Повторение — мать учения. Заикание — отец…

— И… насколько долгий?

Она пожала плечами.

— Зависит от Техники. И от того, насколько усерден Взывающий.

— И всё же. Сколько дней понадобится? Десятки? Сотни?

Печальная усмешка.

— А побыстрее никак?

— Если опираться только на свои силы — никак. Но, например, в Храме Водопадов десятки сестёр объединяют свои силы, чтобы запечатывать Техники в священных обсидиановых колодцах. И потом новой претендентке достаточно одного погружения… Если выдержит.

— Ну, это мне вряд ли подходит. А ещё?

— Мир велик. И способы познания стихий порой причудливы. Я слышала, например, об особых кристаллах, в которых запечатаны Техники. И о столбовых скрижалях в ксилайских Обителях. А ещё, говорят, дикари-северяне, поклоняющиеся Саавару, способны добывать Техники даже у духозверей. Хотя звериные Техники — это особый случай, и я не уверена…

— Погоди… Саавар? — перебил я. — Пожиратель сердец?

Мне было известно это божество. Но я не ожидал услышать это имя здесь, в Большом Артаре.

— Да. Но, скорее всего, это лишь слухи. Когда йашунти погибает, его стихийное тело постепенно рассеивается. Это может продолжаться несколько дней. То же самое и с духозверями. Да, можно успеть поглотить дыхание стихии, но сами Техники… Вряд ли. Иначе йашунти охотились бы друг за другом, как хищники.

Она вдруг замолчала, заметно помрачнев. И тихо добавила:

— Хотя… Люди и так охотятся друг за другом, как хищники.

Я решил отложить дальнейшие расспросы на потом, чтобы до того, как Намира отправится отдыхать, попробовать хоть немного попрактиковаться.

Первой и самой простой техникой, которую я с лёту освоил, стал Зов Хун’нари.

По сути — то же самое поглощение водной Ци из окружающей среды, но уже не «сырой», а в более подходящем для усвоения виде. Да и сам процесс несколько отличался.

Раньше я просто усилием воли втягивал Ци сразу в Ядро. Теперь сначала упорядочивал энергию внутри себя — так, чтобы в Ядре образовывалось что-то вроде вакуума. И внешняя Ци сама собой устремлялась ко мне.

В чем разница? Ну… В первом случае — это как пить воду через тонкую соломинку. Во втором — как открыть кран с водой и подставить ёмкость. Впрочем, дело не сводилось только к тому, что так я мог поглощать гораздо больше Ци в единицу времени. Сама по себе энергия, похоже, тоже несколько менялась. Даже сам контакт с ней ощущался совсем иначе.

Правда, на первых же попытках начались сложности. С одной стороны, здорово — энергия вливалась в меня уже без усилий с моей стороны. Однако все эти энергетические каналы, которые Намира называла «руслами», тут же затрещали от перенапряжения, разбухая и светясь всё ярче. Это быстро отразилось и на моём самочувствии. Начало покалывать по всему телу, и с каждой секундой боль становилась всё сильнее, сопровождаясь непроизвольным напряжением мышц и жжением.

В итоге я продержался секунд тридцать, а потом от вспышек боли меня просто вышибло из состояния медитации.