По испуганно зыркнул на него — даже уши, обычно опущенные вниз, приподнялись.

— Кианг совсем не имел в виду, что все безволосые плохо пахнут! — перебил он брата. — И совершенно точно не хотел обидеть вас, мастер…

— Ты чего несёшь, дубина? — возмутился Попрыгун. — При чем здесь… Оу! Да, эти головорезы — ваши соплеменники. Но, мастер Мангуст, Кианг совсем не имел в виду…

— Да погодите вы! — оживился я, жестом останавливая их болтовню. — Хотите сказать, они… такие же, как я?

Вот так поворот! Я-то уже понемногу настраивался на то, что в этом мире окажусь единственным представителем человеческой расы. И, если честно — так себе перспектива.

— Ну… мы их толком не разглядели, — смутился Попрыгун. — Видели только нескольких, издалека. Да и вообще…

— Все безволосые на одно лицо, — снова ляпнул Кианг, чем заслужил ещё один укоризненный взгляд от По.

— Ну а чего? — виновато прогудел здоровяк. — Меймин Хан всегда так говорит…

— Ладно, расслабьтесь уже, — отмахнулся я. — Кстати, этот ваш Меймин Хан — он вообще кто?

— Он отвечает за шахту, — подсказал По. — Приехал лет пять назад, с несколькими рабочими. Шахта тут уже была, но тоже заброшенная. И вот они начали копать снова. Потом ещё несколько человек из деревни привлёк. Мы и сами ему помогаем иногда. Особенно Кианг.

— Старейшина Шэнь его недолюбливает, — добавил Кианг. — Но это потому, что многие стали почитать Хана за главного. Мне и самому он нравится больше старика. Тот только болтает попусту. И трусливый, как склирр.

— Ясно. Ну что ж, посмотрим, что там у вас творится. Есть идеи, как незаметно подобраться к деревне?

Мальчишки снова переглянулись и почти одновременно кивнули.

— Через шахту!

Темнеет в этих широтах довольно рано, но дожидаться сумерек мы не стали. В сам посёлок я решил пока не соваться. Для начала хотелось осмотреться с безопасного расстояния. Чао подсказали мне удобное место для этого — вершину скалы, у подножия которой, с южной стороны, располагается вход в рудник.

Северный склон у этой скалы пологий, как трамплин, и сплошь зарос колючим кустарником. Но это даже к лучшему — меньше шансов, что напоремся на кого-нибудь раньше времени. Зато отсюда открывался отличный обзор не только на сам посёлок, но и на всю бухту.

Мы подползли к самому обрыву, держась под прикрытием кустарника. О том, что нас могут засечь снизу, можно было не беспокоиться — скала достаточно высокая, с девятиэтажку. Даже если кто-то и разглядит мою бритую голову и пустится в погоню — подъем отнимет у него кучу времени.

Корабль незваных гостей несколько удивил. Я ожидал увидеть деревянный парусник в духе колумбовских времен. Но это оказалась железная посудина без мачт и парусов, зато с двумя надстройками, в которых угадывались оружейные башни. Похоже, что даже поворачивающиеся.

Явно технологии алантов. Но, как и в случае с маяком, непривычно видеть их не в формате древних развалин.

Подобные детали пока только ещё больше запутывали меня. На том континенте, который был освоен людьми, аланты считались давно вымершей расой, оставившей после себя только кучу всяких высокотехнологических древних механизмов и строений, некоторые из которых даже всё ещё работали. Однако та часть Артара была отсечена от остальной планеты непроницаемым куполом, под которым действовали другие физические законы, и даже время текло по-другому.

Когда этот купол исчез, тут же пожаловали гости из большого Артара. Так что я уже был в курсе, что аланты не вымерли, а вполне себе здравствуют и, оказывается, даже господствуют в этом мире. И неудивительно — насколько я могу судить, некоторые их технологии обгоняют даже земные. И корабли у них бывают не только обычные, но и летающие.

Конкретно этот корабль, правда, явно не вершина местной инженерной мысли. Скорее уж похож на давно списанную старую рухлядь, которую потом годами чинили и модернизировали кто во что горазд. Даже обшивка его больше напоминает лоскутное одеяло.

А вот деревушка ксилаев оказалась ровно такой, какой я её себе и представлял. С некоторой скидкой на местный тропический колорит. Ну, и на прокатившийся ночью шторм. Волны из бухты до неё не докатились — построена она была грамотно, на возвышении. Но вот ветром её потрепало изрядно — со многих хижин сорвало крыши, от некоторых и вовсе остались одни каркасы из ошкуренных брёвен.

Справа от деревни, там, где ручей от Зелёной скалы впадает в море, я разглядел довольно обширный участок возделанной земли, разделенный невысокими заборчиками на несколько участков.