– Что ты нашёл там, в пещере?
– тихо произнёс Феликс, обращаясь к призраку прежнего владельца тела.
– И что за существа убили тебя?

Только тишина была ему ответом. Но теперь он чувствовал, что стал на шаг ближе к разгадке тайны. Свиток в архиве, воспоминания Чжан Вэя, скрытые в печати, подозрения о предательстве внутри школы – всё это были части одной головоломки.

За окном уже стемнело, в комнате зажглись специальные светильники, реагирующие на наступление ночи. Феликс подошёл к небольшому столику у окна, где лежали записи, сделанные во время сегодняшних исследований в библиотеке.

– Чёрная порча, искажающая суть вещей… Ритуал очищения, проведённый пятьсот лет назад… Северные горы… - он соединял точки, выстраивая картину.
– И всё это связано с аномалией, о которой писал мастер Ю.

Он снова вспомнил слова Фортуны о существах из мира Обратной Вероятности. О том, что они способны искажать ткань реальности, делая невероятное вероятным. Это точно соответствовало описанию чёрной порчи в древних текстах.

– Значит, это уже случалось раньше, - понял Феликс.
– И пятьсот лет назад нашёлся способ остановить вторжение.

Глава 8: Возвращение к основам

Утренний туман клубился вокруг павильона Тысячи Отражений, превращая его полупрозрачные стены в размытые пятна света. Феликс стоял перед мастером Ю, демонстрируя, как выросло его мастерство в управлении даром. Нити вероятностей струились вокруг его рук, создавая сложные узоры возможных будущих.

– Впечатляюще, - произнёс мастер Ю, но в его голосе Феликс уловил нотку сдержанного беспокойства.
– Твой контроль над даром растёт. Но…

– Но?
– Феликс позволил узору вероятностей растаять в воздухе. Его деловая интуиция подсказывала: сейчас последует важный урок или неожиданное решение. То, что в бизнесе назвали бы разворотом стратегии.

– Ты строишь дом с крыши, - старик поднялся и подошёл к одной из стен павильона. Утренний свет, проходя сквозь полупрозрачный материал, создавал вокруг его фигуры странный ореол.
– Твой дар - это вершина, но где фундамент? Где основа, на которой должна держаться эта сила?

Феликс нахмурился. Он чувствовал, как печать в его груди отзывается на слова учителя лёгким теплом, соглашаясь с ним. С каждым днём эта связь становилась всё более отчётливой, словно тело Чжан Вэя признавало в нём достойного преемника.

– Скверна повредила не только печать, - мастер Ю повернулся, и его белые глаза будто заглянули прямо в душу Феликса.
– Она нарушила саму структуру твоих навыков. Память тела даёт тебе знание техник, но без понимания основ, без базовых принципов… Это как пытаться читать, не зная алфавит.

Феликс скрестил руки на груди, пытаясь скрыть раздражение. Всю свою прошлую жизнь он привык быстро схватывать информацию, перескакивая начальные этапы и сразу фокусируясь на главном. Это качество сделало его успешным бизнесменом.

– Что вы предлагаете?
– спросил он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.

– Вернуться к началу, к самым основам школы Текущей Воды. Ты присоединишься к младшим ученикам на их утренних практиках.

Феликс почувствовал, как внутри поднялась волна протеста. Он, опытный бизнесмен, человек, управлявший корпорацией с тысячами сотрудников, носитель уникального дара, должен тренироваться с детьми? Это было почти оскорбительно. Но тут же одёрнул себя, именно такая реакция и доказывала правоту мастера Ю.

– Позвольте уточнить, - он подбирал слова осторожно, как прежде на важных переговорах, - тело Чжан Вэя обладает памятью о высших техниках. Я помню сложные формы, управление энергией. И вы хотите, чтобы я вернулся к упражнениям для начинающих?

Мастер Ю улыбнулся, словно Феликс сказал то, что он ожидал услышать.

– Скажи мне, Феликс, - он впервые назвал его настоящим именем, - когда ты управлял своими делами, как ты поступал, если обнаруживал, что фундамент здания дал трещину?

Феликс на мгновение опешил от неожиданной аналогии. Затем медленно кивнул, признавая мудрость вопроса.

– Я укреплял фундамент, прежде чем продолжать строительство.

– Именно так, - кивнул старик.
– И я не прошу тебя вернуться к детским упражнениям. Я предлагаю тебе заново заложить фундамент твоей силы. Базовые практики содержат в себе суть нашей школы, чем чище основа, тем выше и прочнее будет вершина.

Феликс почувствовал, как его мятежный дух немного успокоился. В словах мастера Ю была деловая логика, которую он не мог не оценить. По сути, это была реорганизация бизнес-процессов - возвращение к базовым принципам для более эффективного роста в будущем.