Первые признаки напряжённости Феликс заметил у торгового поста на подходе к городским воротам. Караван, гружённый тюками с шёлком, стоял в стороне от дороги, а его охрана – воины в серых одеждах школы Небесного Ветра – вела напряжённый разговор с патрулём городской стражи.

Феликс замедлил шаг, нити вероятностей вокруг спорящих групп пульсировали тревожным красным – признак готовности к насилию. Но было какое-то искажение в узоре - чёрные прожилки, вплетённые в обычный рисунок вероятностей, это было похоже на гниль в здоровой ткани.

– Проблемы, достопочтенный?
– окликнул его один из стражников, узнав одежду ученика школы Текущей Воды.

– Нет, - Феликс слегка поклонился, соблюдая местный этикет.
– Просто наслаждаюсь утренним воздухом.

Он прошёл мимо, но успел заметить, как один из воинов Небесного Ветра дёрнулся, словно собираясь преградить ему путь, но товарищ удержал его за плечо, что-то прошептав на ухо. Феликс не слышал слов, но видел, как нити вероятностей вокруг них исказились ещё сильнее, чёрные прожилки запульсировали как живые.

Как скверна, но не совсем, подумал он, вспоминая больного в храме целителей. То была иная форма искажения, более агрессивная, направленная наружу, а не внутрь.

Городские ворота встретили его потоком торговцев, паломников и простых горожан. Феликс влился в толпу, позволяя течению людей нести его вперёд. На ходу он считывал социальную структуру города через мельчайшие детали - качество одежды, манеру держаться, знаки принадлежности к разным школам и гильдиям.

Школа Текущей Воды, судя по реакциям прохожих, пользовалась уважением, торговцы вежливо кланялись, завидев его одежду с вышитой эмблемой волны. Но когда на горизонте появлялся кто-то в одежде школы Небесного Ветра, атмосфера менялась.

Люди старались держаться подальше от учеников школы Небесного Ветра. Когда группа молодых практиков в серых одеждах проходила мимо лавки, торговец поспешно задёрнул занавес. Женщина с корзиной фруктов перешла на другую сторону улицы, увидев приближающихся учеников.

Феликс вспомнил, что, по словам мастера Ю, эти изменения начались совсем недавно, около двух недель назад, примерно в то же время, когда он появился в этом мире. В памяти тела Чжан Вэя хранились совсем другие воспоминания о школе Небесного Ветра - дисциплинированные практики, славящиеся своей честью и прямотой. В совместных тренировках несколько лет назад ученики разных школ оттачивали своё мастерство в дружеских поединках. Что же изменилось?

Торговый дом Ляо располагался в центральном районе, где широкие улицы были вымощены камнем, а в воздухе витали ароматы специй и благовоний. Феликс отметил, как много здесь учеников разных школ, они сновали между лавками и чайными домами, создавая пёструю картину взаимодействия разных традиций.

Торговый дом встретил его прохладой внутреннего двора, где журчал фонтан, окружённый горшками с благоухающими травами. Служащий в богатых одеждах проводил его в приёмную господина Ляо – просторное помещение, где свет, проникающий через бумажные окна, создавал атмосферу спокойствия и достатка.

Ляо оказался крепким мужчиной средних лет с проницательным взглядом опытного торговца и небольшим шрамом над правой бровью. Его движения, несмотря на полноту, были точными и выверенными, выдавая в нём не только коммерсанта, но и человека, не чуждого боевым искусствам.

– А, посланник от мастера Ю, - он жестом пригласил Феликса сесть на подушку у низкого столика из полированного дерева.
– Прошу, располагайтесь. Чаю?

Пока молчаливая служанка готовила чай, Феликс передал свёрток с документами. Ляо внимательно изучил печати, бережно касаясь каждого символа, затем аккуратно вскрыл конверт. По мере чтения его лицо мрачнело, а узор вероятностей вокруг становился сложнее.

– Значит, мастер Ю тоже заметил, - пробормотал он, складывая бумаги.
– Что ж, передайте ему мою благодарность. И скажите, что его опасения небеспочвенны.

Феликс кивнул, делая глоток ароматного чая. Его дар показывал сложное переплетение вероятностей вокруг этого разговора – явный признак того, что за простой передачей документов скрывается нечто большее.

– Мастер Ю просил меня сообщить, что школа Текущей Воды готова к сотрудничеству для восстановления порядка, - произнёс Феликс, используя навыки ведения переговоров из прошлой жизни.

– Сотрудничество… - Ляо задумчиво покрутил чашку в руках.
– Боюсь, ситуация зашла уже слишком далеко. Городской совет парализован. Глава района - ставленник школы Небесного Ветра, и он отрицает любые проблемы. Все озабочены только своей прибылью, а стража не решается вмешиваться в дела практиков.

Внезапно снаружи донеслись крики. Господин Ляо вздрогнул.

– Опять, - произнёс он устало, - третий раз за неделю.

Феликс поднялся и подошёл к окну. На улице группа молодых учеников школы Небесного Ветра окружила пожилого торговца специями. Один из них держал в руках банку с какой-то пряностью.