Он подошел к двери, но остановился на пороге.

– Завтра утром снова практика с младшей группой. И, Феликс, позволь себе быть учеником. По-настоящему.

Когда мастер Ю ушел, Феликс еще долго сидел у фонтана, наблюдая за переплетением вероятностей в падающих каплях. Вода и судьба, простота и сложность, сила и контроль - все эти противоположности начинали складываться в единую картину.

Где-то вдалеке прозвучал вечерний гонг, отмечая окончание дня. По павильону разносились приглушенные звуки - ученики готовились ко сну, дежурные совершали последний обход. Феликс чувствовал, как усталость проникает в каждую мышцу, даже простейшие формы требовали колоссального количества энергии, если выполнять их правильно.

Глава 9: Тени в городе

Феликс выполнял завершающую форму “Река возвращается к истоку”. Его руки двигались плавно, точно сами были потоками воды, а узор вероятностей вокруг складывался в гармоничную картину возможных будущих. За шесть дней интенсивных тренировок с наставником Цзян Хуа он достиг значительного прогресса, соединяя базовые техники школы со своим даром.

– Твоё понимание растёт, - мастер Ю стоял в стороне, наблюдая за тренировкой. Его белые глаза, лишённые зрачков, казалось, видели не только физическую форму, но и энергетические потоки вокруг.
– Базовые техники начинают сливаться с твоим даром естественным образом.

Феликс завершил последнее движение и выпрямился. Последняя неделя была наполнена открытиями, регулярные практики с младшими учениками помогли ему увидеть принципы, скрытые за простейшими формами, он начал ценить мудрость возвращения к истокам.

– Учитель, - начал он осторожно, выбирая момент для давно обдуманного разговора, - я хотел спросить о свитках из архива.

Мастер Ю улыбнулся, он ожидал этого вопроса.

– О том свитке с золотой печатью, который так привлёк твоё внимание во время поисков с Мэй Лин?

Конечно, старик знает, подумал Феликс, подавив удивление. За прошедшую неделю он убедился в почти сверхъестественной осведомлённости мастера Ю обо всём, что происходило в школе.

– Да. В нём есть что-то зовущее. Будто он связан с печатью Чжан Вэя.

– Возможно, - мастер Ю задумчиво провёл рукой над поверхностью небольшого пруда, и вода отозвалась едва заметной рябью, - но доступ к определённым разделам архива нужно заслужить. Это не вопрос доверия, скорее, готовности к знанию, которое они содержат.

Феликс почувствовал, как узор вероятностей вокруг старика меняется, принимая более структурированную форму. За две недели в мире Расколотых Путей он научился читать эти знаки - мастер собирался предложить сделку.

– Как я могу доказать свою готовность?

– Служением школе, - мастер Ю достал из рукава свёрток, запечатанный сложным узором энергетических линий.
– Нужно доставить эти документы главе торгового дома Ляо в городе. Это деликатное поручение.

Феликс принял свёрток, сразу ощутив, как печати на нём резонируют с его собственной силой. Через дар он видел, как нити вероятностей вокруг документов образуют сложный узор, - явный признак их важности.

– Почему именно я?
– спросил он, хотя внутренняя деловая интуиция уже просчитывала истинную цель задания.

– Потому что ты умеешь видеть возможности, - мастер Ю вернулся на своё место у пруда, созерцая отражение утреннего неба в воде.
– В городе неспокойно, особенно в районах, контролируемых школой Небесного Ветра. Нам нужны глаза, способные замечать нюансы.

Феликс мысленно взвесил риски. С одной стороны, покидать безопасную территорию школы, когда он только начал осваиваться с печатью и даром, было неразумно. С другой - его многолетний опыт ведения сложных переговоров мог оказаться бесценным в непростой политической ситуации между школами.

Печать в его груди отозвалась тёплой пульсацией, словно одобряя решение принять поручение. К тому же это был шанс больше узнать о мире вокруг.

– Когда выходить?

– С рассветом, - ответил мастер Ю.
– Чем раньше выйдешь, тем больше успеешь заметить.

Дорога в город начиналась от главных ворот школы и серпантином спускалась по горному склону. Феликс вышел ещё затемно, когда первые лучи солнца только окрашивали восточный край неба в нежно-розовый. Прохладный горный воздух бодрил, а утренняя тишина позволяла сосредоточиться на узорах вероятностей вокруг.

По мере спуска меняющийся пейзаж напоминал экономическую карту региона. Горные монастыри и уединённые храмы сменялись аккуратными полями на террасах, за ними следовали зажиточные деревни ремесленников, обслуживающих потребности школ. К моменту, когда солнце поднялось достаточно высоко, Феликс уже мог видеть раскинувшийся в долине город – море черепичных крыш, над которым возвышались башни различных школ.

За последние дни он успел многое узнать о социальной структуре этого мира. Воспоминания тела Чжан Вэя и собственные наблюдения складывались в целостную картину. Школы практиков, десятки торговых гильдий, императорский двор в далёкой столице - всё это образовывало сложную систему взаимоотношений, управляемую древними традициями и негласными договорами.