В палате повисла оглушительная тишина. Младшие целительницы застыли, словно статуи, кто-то с рукой, прижатой ко рту, кто-то, отступив к стене. В их глазах читалась гамма эмоций, от первобытного ужаса до религиозного трепета. Елена поймала взгляд Фэй, уже восстановившейся после ранения, в нём застыл немой вопрос: что мы только что увидели? Никто не решался произнести ни слова, точно боясь разрушить хрупкое равновесие между пониманием и отрицанием произошедшего.

Елена медленно опустила руки, чувствуя, как печать в груди успокаивается, а сердце колотится от внутреннего конфликта. Часть её кричала о предательстве клятвы, другая - что это был единственный выход. В голове зазвучали слова богини Смерти: иногда наибольшее милосердие - позволить тому, что должно умереть, завершить свой путь.

– Позовите Сяо Мин, - произнесла она, удивляясь, насколько ровно звучит её голос, когда внутри всё кипит от эмоций.
– Ей нужно знать о случившемся.

Теперь у неё появилось официальное право использовать силу смерти открыто. Больше не нужно было скрывать эту часть своих способностей, но почему-то эта мысль не приносила облегчения, только тяжёлое понимание, что скверна оказалась куда опаснее, чем она думала.

И всё же, несмотря на тяжесть момента, где-то глубоко внутри Елена ощущала странное удовлетворение. Впервые в жизни она была по-настоящему цельной, не просто медиком, борющимся со смертью, но существом, понимающим и принимающим обе стороны великого равновесия.

Жизнь и смерть - две стороны одной монеты. Теперь она по-настоящему поняла что это значит.

Глава 14: Столкновение путей

Елена открыла глаза, прерывая предрассветную медитацию. Печать в её груди пульсировала ровно, как сердце, а нефритовые стены покоев постепенно наполнялись розоватым светом раннего утра. Тени, послушные её новому восприятию, словно кланялись, отступая перед первыми лучами солнца.

Прошла неделя с того дня, когда она впервые открыто использовала силу смерти, остановив превращение зараженного юноши. Неделя балансирования между двумя мирами - днём она исполняла обязанности целительницы в храме, а ночами скользила по теневым тропам к святилищу школы Теневого Шёпота, где мастер обучал её тайным искусствам. Такое существование изматывало, но каждый день приносил новое понимание природы скверны.

Елена поднялась с циновки, разминая затёкшие от долгой неподвижности плечи. Ночные тренировки давались ей нелегко, но печать в груди с каждым днём откликалась всё легче, словно становилась естественной частью её существа. Она ещё не научилась перемещаться сквозь тени, как старшие ученики школы, но уже могла видеть скрытые от обычного взора энергетические потоки и узоры реальности.

Каждый дар служит равновесию, вспомнились слова наставницы Сяо Мин, сказанные после того инцидента. Целительница приняла новые способности своей ученицы с поразительным спокойствием, будто ожидала этого. Если боги даровали силу смерти, значит, она необходима для исцеления.

Елена подошла к небольшому зеркалу, изучая своё отражение. Внешне она оставалась прежней Юнь Лин, но что-то неуловимо изменилось в глазах, появилась глубина, словно они отражали одновременно два мира. Внутренняя борьба между целительницей и проводницей силы смерти оставляла след.

С бесконечной осторожностью она коснулась печати, скрытой под одеждой. Иногда, в моменты глубокой медитации, ей казалось, что она слышит шёпот Смерти, не слова, но ощущения, намёки на скрытые истины. Равновесие… слово, которое приобретало новый смысл с каждым днём.

Мысли Елены перескочили к Лину, тревога вновь кольнула сердце. Он не появлялся с той ночи, когда она создала барьер вокруг очага скверны в его теле. Её дар показывал, что он жив, тонкая нить его судьбы всё ещё пульсировала на грани восприятия, но была окружена странным туманом, который не позволял увидеть больше. Серьёзные вещи происходили в школе Небесного Ветра.

Привычным движением Елена расправила складки целительского одеяния и собрала волосы в простую, но элегантную причёску. Утренний обход не ждёт, десятки пациентов требовали внимания, особенно сейчас, когда скверна принимала новые формы.

В первой палате её ждал пожилой торговец с лихорадкой, типичный случай заражения через дыхательные пути после посещения квартала, где тренировались ученики Небесного Ветра. Взгляд Елены немедленно выхватил характерный узор чёрных нитей, оплетающих его лёгкие.

– Давно начался кашель?
– спросила она, хотя узор нитей жизни уже рассказал ей историю болезни.

– Три дня назад, почтенная целительница, - старик закашлялся, подтверждая диагноз.
– После того как наблюдал за тренировкой молодых мастеров. Такая красота, они словно летали над землёй…

Елена положила руки ему на грудь, ощущая жар даже сквозь ткань рубашки, но её внимание было сосредоточено на другом, на тонкой работе по очищению энергетических каналов. Печать в груди откликнулась, помогая направлять целительскую силу точнее, находить слабые места в защите скверны.

Теперь она видела то, что раньше было скрыто от её восприятия, каждая тень в комнате несла в себе информацию, каждый луч света создавал сложную игру отражений, которые рассказывали историю происходящего. Мир словно обрёл новое измерение, где смерть и жизнь переплетались в бесконечном танце.