Однако тревожная мысль не покидала её. То, что она сделала, было лишь временным решением. Она замедлила процесс, но не устранила причину. Подобно тому, как в её мире врачи прописывали поддерживающую терапию хроническим больным, ей придётся регулярно обновлять барьер, пока не будет найдено настоящее лекарство от скверны.

Лунный свет лился в окно, создавая причудливые тени. Елена вспомнила, как в школе Теневого Шёпота другие ученики буквально исчезали в темноте. Как они это делают, подумала она, вглядываясь в узоры теней на полу.

Встав, она подошла к самой глубокой тени в углу комнаты. Печать отозвалась лёгким теплом, когда она протянула руку к темноте. Ощущение было странным, словно погружаешь пальцы в прохладный шёлк. Но попытка шагнуть в тень закончилась лишь тем, что она едва не споткнулась о край циновки.

Терпение, вспомнила она слова мастера, всему своё время.

Вернувшись к окну, Елена заметила движение во дворе храма. Группа молодых людей в узнаваемых одеяниях школы Небесного Ветра тренировалась, несмотря на поздний час. Их присутствие здесь объяснялось просто - после недавних соглашений между храмом и школами практиков ученики регулярно прибывали на дежурства для обеспечения безопасности целителей и пациентов. Ночные патрули были частью этой договорённости.

Но что-то было не так в их тренировке. Елена внимательно вглядывалась в их движения, резкие, неестественные, непохожие на привычную текучую грацию, которой славилась школа Небесного Ветра. Они напоминали механических кукол, а не живых практиков боевых искусств.

Теперь, с новым зрением, она могла лучше понять происходящие с ними изменения. То, что она приняла за болезнь, оказалось результатом намеренной трансформации. Скверна не распространялась сама по себе, она была частью их тренировок, сознательно внедрённой в их тела и энергетические каналы.

Внезапно один из тренирующихся учеников споткнулся и упал. Остальные не обратили на это внимания, продолжая упражнения с механической точностью. Елена инстинктивно подалась вперёд, её целительский инстинкт требовал помочь. Но она знала, что не может выдать своё присутствие.

– Посмотри внимательнее,– прошептала она себе, используя новое зрение. В упавшем ученике скверна образовала необычный узор, вместо обычного распространения от центра к периферии здесь тёмные нити собирались в плотный клубок в основании черепа, прямо там, где находится ствол мозга.

Это вызвало у Елены профессиональный интерес. В её мире существовали психоактивные вещества, влияющие на определённые участки мозга. Похоже, скверна действовала аналогично, но на энергетическом уровне, изменяя восприятие и контроль через воздействие на центры нервной системы.

Она быстро зарисовала узор в своём дневнике, добавив заметки о наблюдаемых симптомах. Возможно, это поможет понять механизм воздействия скверны и найти способ нейтрализовать его последствия.

Лин пошевелился во сне, привлекая её внимание. Его дыхание стало спокойнее, а лихорадочный жар немного спал. Барьер, который она создала вокруг очага скверны, держался хорошо.

Елена улыбнулась, может быть, её новый путь действительно мог помочь спасти тех, кто ей дорог. И всё же, смотря на спящего Лина, она не могла отделаться от мучительного вопроса: кем он был для неё? Пациентом или любовником?

В прошлой жизни она никогда не позволяла себе такого смешения ролей. Профессиональная этика требовала чёткого разделения. Но здесь границы казались размытыми, а человеческое тепло было слишком ценным, чтобы от него отказываться.

Убедившись, что Лин крепко спит, она достала из рукава маленький свиток, который дал ей мастер теней. В нём описывались базовые упражнения для работы с печатью. Елена села в медитативную позу и начала первую практику.

Нужно было научиться чувствовать печать не как что-то чужеродное, а как естественное продолжение себя. Она сосредоточилась на пульсации в груди, позволяя этому ритму слиться с биением своего сердца. Постепенно граница между телом и печатью начала размываться.

Следующее упражнение требовало взаимодействия с тенями. Елена протянула руку к ближайшей тени и попыталась почувствовать её структуру. Печать отозвалась, посылая импульсы силы через её пальцы. Тень словно уплотнилась, стала более осязаемой.

Это было странное ощущение, точно прикасаешься к чему-то живому, но совершенно иному. Тень под её пальцами колебалась, реагируя на прикосновение. Елена чувствовала, как печать в груди резонирует с этими колебаниями, создавая тонкую связь между ней и тьмой.

Позволь тени познать тебя, вспомнила она слова мастера. Медленно, очень осторожно, она направила каплю своей целительской силы в точку соприкосновения. Эффект был неожиданным - тень словно вздрогнула, а затем начала оплетать её пальцы тончайшими нитями.