– Нет, - Елена покачала головой, всматриваясь в узор теней.
– Пока просто патрулируют,но нам нужно готовиться к худшему. Рано или поздно они поймут, где искать.

В комнате повисла напряженная тишина. Шаги в коридоре стихли, но все трое понимали, что это временная передышка.

– Нам нужен план, - Чжан Вэй отошел от двери, его движения были спокойными и уверенными, словно он привык действовать в критических ситуациях.
– Информация есть, но простое знание их планов ничего не решит.

– Сначала нужно обеспечить безопасность, - Елена проверила пульс Лина.
– Ему нужно восстановиться, а нам – найти надёжное убежище.

– Школа Текущей Воды?
– предложил Чжан Вэй.

Елена покачала головой.

– Слишком очевидно. Это первое место, где будут искать.
– Она на мгновение заколебалась, внутренний конфликт отразился на её лице.
– К тому же… - она замялась, - у меня есть другие связи. Неожиданные.

– Школа Теневого Шёпота, - тихо произнес Лин, удивив обоих. Они смотрели на него с недоумением, он слабо улыбнулся, демонстрируя наблюдательность, отточенную годами работы в архивах.
– Я видел изменения в твоих техниках исцеления, Юнь Лин. Эта новая грань твоей силы похожа на легенды о теневых мастерах. Плюс небольшие изменения в движениях, характерный способ удержания кисти при письме - детали, которые мало кто заметит.

– Ты знаешь о них?
– Елена напряглась, удивленная проницательностью Лина даже в ослабленном состоянии.

– В архивах школы Небесного Ветра есть упоминания, - Лин говорил тихо, его аналитический мозг продолжал работать, несмотря на слабость.
– Они всегда держались в тени, но их влияние. Говорят, они хранят равновесие между светом и тьмой. Твоя способность не только исцелять, но и бороться со скверной - это их методы.

– И ты думаешь, они помогут нам?
– Чжан Вэй внимательно посмотрел на Елену, его взгляд был одновременно оценивающим и уважительным, словно он пересматривал своё мнение о ней.

– Они должны, - она инстинктивно коснулась печати в груди, ощущая её отклик.
– То, что происходит сейчас не просто борьба школ. Это угроза балансу реальности. Если теневые мастера действительно хранители равновесия…

Внезапно тени в углах комнаты сгустились, принимая почти материальную форму. Елена узнала характерный почерк своего учителя, он наблюдал за ними всё это время, безмолвно присутствуя на периферии реальности.

– Учитель?
– тихо позвала она, оценив точность его появления. Случайность или он уже давно следил за развитием событий?

Из тени соткалась высокая фигура, закутанная в тёмные одежды. С каждым движением складки его одеяния перетекали одна в другую, словно живая темнота. Лицо мастера теней оставалось частично скрытым капюшоном, но глаза светились внутренним светом, не гневным или жестоким, но древним и всевидящим. Он неспешно осмотрел каждого присутствующего, задержав взгляд на Чжан Вэе.

– Ситуация серьёзнее, чем мы предполагали, - голос мастера напоминал шелест осенних листьев, едва слышный, но проникающий в самую суть сознания.
– Эксперименты школы Небесного Ветра нарушают древние законы. Но хуже то, что стоит за ними.

– Вы знаете об артефакте?
– спросила Елена, отмечая, как от присутствия учителя её печать пульсирует сильнее, резонируя со столь мощным источником теневой силы.

– Мы следим за его проявлениями уже несколько недель, - мастер сделал едва заметный жест рукой, и в воздухе соткалось изображение чёрного кристалла, внутри которого клубилась тьма.
– Осколок реальности из мира Обратных Вероятностей – опасная вещь. В руках тех, кто не понимает его истинной природы, он может разрушить саму ткань нашего мира.

Елена заметила, как Чжан Вэй едва заметно напрягся при этих словах, по его лицу пробежала тень, в которой читалось глубокое личное знание предмета. Это не было простым интересом или профессиональным любопытством, нечто в упоминании другого мира задело его за живое, словно открыв старую рану.

– Школа Теневого Шёпота предоставит вам убежище, - продолжил мастер.
– Но помните, мы не можем открыто вмешиваться в конфликт, мы должны поддерживать баланс, не становясь частью противостояния.

– Но разве это не нарушение баланса – позволить им продолжать эксперименты?
– Чжан Вэй внимательно смотрел на мастера теней, в его голосе прозвучала страсть, которую он раньше скрывал за маской спокойствия.

Мастер повернулся к нему, и на мгновение Елене показалось, что воздух между ними словно загустел от напряжения двух разных типов силы, - упорядоченной древней мощи мастера и хаотичной, непредсказуемой энергии, исходящей от Чжан Вэя.

– Интересно… - протянул мастер, его глаза сверкнули любопытством.
– Давно я не встречал человека с таким необычным даром. Способность влиять на вероятности - редкий талант, особенно в том виде, в котором он проявляется у вас.