– Не борись, - мастер положил свои длинные бледные пальцы ей на плечи. Его лицо, наполовину скрытое капюшоном, казалось высеченным из старой слоновой кости, такое же желтоватое и испещрённое мельчайшими трещинками времени. Но глаза смотрели молодо и ясно, словно принадлежали существу, для которого десятилетия - лишь мгновения.
– Позволь силам соединиться. Жизнь и смерть - две стороны одной монеты. Нельзя быть истинным целителем, не понимая природу смерти.

Елена глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь отпустить сопротивление. Всю свою прошлую жизнь она боролась со смертью, вырывая пациентов из её холодных объятий, теперь же ей предлагали не просто примириться с ней, а принять как часть себя.

Сквозь ресницы она наблюдала, как её целительская энергия соприкасается с кристаллом. Обычно эта сила была тёплой, живой, золотистой, теперь же, соприкасаясь с чёрной пустотой камня, она порождала нечто новое. На границе света и тьмы возникало серебристое свечение, похожее на лунный свет, отражённый в тёмной воде.

Когда кристалл начал меняться, Елена ощутила первую волну беспокойства. Он не просто таял, чёрная субстанция словно просачивалась сквозь её кожу, оставляя за собой тончайшие нити энергии. Эти нити потянулись к её груди, где начали формировать сложный узор.

Внезапная боль пронзила всё её тело, словно раскалённое железо прижали к самому сердцу. Елена стиснула зубы, не позволяя крику вырваться наружу. Это была не просто физическая боль, это было столкновение двух противоположных природ внутри неё, когда печать становилась частью её сущности.

– Теперь ты видишь обе стороны, - заметил мастер, когда последние частицы кристалла исчезли, а боль начала утихать.
– Это только начало пути.

Он сделал едва заметный жест, и тени в углах святилища сгустились, образуя странную рябь. Из темноты появились три фигуры в длинных одеяниях с капюшонами - старшие ученики школы, бесшумно материализовавшиеся словно из воздуха.

– Следующее занятие через два дня, - обратился к ним мастер.
– Подготовьте большое святилище.

Ученики синхронно поклонились и исчезли. Не ушли, а именно исчезли, растворившись в тех же тенях, из которых появились.

Елена не могла скрыть изумления, они буквально шагнули в темноту, словно в открытую дверь, и в следующий момент их уже не было.

– Это практика передвижения в тенях, - улыбнулся мастер, обращаясь к ней.

Елена кивнула, всё ещё пораженная увиденным.

– Я хочу научиться этому, - признала она. В её памяти всё ещё была свежа сцена нападения существа скверны. Такая способность могла бы спасти Фэй от ранения.

– Всему своё время, - мастер едва заметно улыбнулся.
– Сначала нужно научиться быть частью тени, прежде чем пытаться использовать ее как путь. Это придёт с практикой. Сейчас важнее понять, что печать даёт тебе.

Он сделал плавный жест, и тени вокруг сгустились, образуя экран.

– Смотри, - произнёс мастер. На тёмной поверхности проступили серебристые линии - схема человеческого тела с энергетическими меридианами.
– Как целитель ты видишь и исцеляешь нити жизни. Теперь ты сможешь видеть и то, что скрыто от обычного взора, - тени существования, отражения выборов и поступков. А в некоторых случаях…

Изображение изменилось, показывая существо скверны.

– Ты сможешь увидеть истинную природу того, что маскируется под жизнь.

Когда Елена вернулась в храм, небо на востоке уже начинало светлеть. Опасаясь быть замеченной, она старалась двигаться тихо, но все-таки в коридоре столкнулась с настоятельницей храма.

– А, Юнь Лин, - почтенная Сяо Мин выглядела обеспокоенной.
– Ты рано. Новый пациент в восточном крыле требует внимания.

Елена поклонилась, радуясь возможности объяснить своё раннее присутствие.

– Я почувствовала неладное и пришла проверить.

Это не было ложью, её обострившееся восприятие действительно улавливало что-то странное в энергетических потоках храма. Теперь, когда она могла видеть тени, картина болезней и исцеления предстала перед ней в новом свете.

В палате восточного крыла лежал молодой человек, его лицо покрывала испарина. Елена привычно активировала своё целительское зрение, но теперь оно дополнилось новым измерением. Она видела не только серебристые нити жизни, истончённые болезнью, но и тёмные тени, сгущающиеся вокруг пациента, показывающие пути распространения недуга.

Она инстинктивно потянулась к привычной целительской силе, но теперь добавила новое понимание. Тени не были врагами, они показывали корень болезни, места, где нарушился естественный баланс. Используя это знание, Елена направила исцеляющую энергию точно в нужные точки.

– Необычная техника, - заметила Сяо Мин, наблюдая за процессом.
– Где ты этому научилась?

– Медитации на природе открыли мне новое понимание, - ответила Елена, заканчивая процедуру.

Это тоже было отчасти правдой. Но Елена поймала себя на мысли, что началась опасная игра с полуправдами и умолчаниями, которая может привести к серьёзной лжи.