Похоже, девушка, или девушки, жили здесь, пока не повзрослел сын Конвея и не начал задавать неудобные вопросы. Образ безутешного вдовца снова пошел трещинами.

Но Переса расстроило не то, что моя репутация оказалась под угрозой и среди челяди (спальня лорда и моя комнаты находились на третьем этаже — их разделяла всего лишь дверь мастерской, где Конвей любил уединяться и ставить опыты). Переса раздражало, что на какую-то девицу с контрактом придется тратить дрова, чтобы топить камин… Тратить воду, потому что, в отличие от большинства слуг, в моем распоряжении оказалась целая ванна.

Но сейчас, не успел ни один из нас троих вымолвить хоть что-нибудь осмысленное, как на пороге показался хозяин. Входная дверь распахнулась сама, и недовольный Конвей тут же бросил Пересу пачку разноцветных конвертов.

— Сжечь, — коротко приказал он.

Потом лорд принял к сведению не совсем привычный вид сына, выхватил взглядом меня — прилипшую к ногам юбку и неестественно выставленные перед собой кисти рук… Негромко произнес проклятие, отчего в люстре в холле полопалась половина светильников.

— Вы притащили с собой то существо, леди Джейн. Устроили беспорядок, — он говорил негромко, но я на третьем этаже отчетливо слышала каждое слово. — Я этого не выношу. В мой кабинет, живо!

Я пожала плечами. Откуда мне знать, где у него кабинет?

В ту же секунду передо мной открылся портал.

«Что-то не так, Ваша Светлость?», — вопрос буквально рвался из груди. Но я оказалась в кабинете до того, как туда пожаловал его хозяин, и успела натянуть маску холодной сдержанности.

Как я и ожидала, кабинет лорда был выдержан строже, чем остальные комнаты в доме. Здесь преобладали все оттенки коричневого, а также эбеновое дерево с его черной древесиной — то есть в своем логове Эллиот Сноу не забывал, что на самом деле он демон.

Однако три высоких окна по-прежнему выходили в сад, причем два — на той стене, к которой герцог сидел, обернувшись лицом. Я спокойно уселась на диванчик, гадая, быть ли буре, а главное — как на нее реагировать.

Если я не устраивала Конвея с первых же минут, еще до заполнения договора найма, то нам обоим стоило сделать выводы.

Мэр вошел через дверь и сухо кивнул в качестве приветствия. Уже забыл, что минуту назад отчитывал, как какую-то девчонку? На глазах у всех. Но сейчас, кажется, передумал нападать.

Мужчина остановился недалеко от меня. Он не торопился занять свое кресло за столом. Потом и вовсе присел на кожаный подлокотник рядом. От этого маневра я инстинктивно метнулась к противоположному концу дивана.

— У вас кровь, — он вздохнул и только потом продолжил. — Это шрам, или вы поранились?

Конвей не отводил взгляда от алого пятна.

— Вы будете играть в сумасбродного господина или поговорим, как взрослые люди? — хотела спросить я, но и в этом случае оставила колкость при себе.

Сатиновая перчатка намокла с внутренней стороны. Незаживающая царапина вела себя чересчур непредсказуемо. Я же убедилась, что кровь больше не шла… В этот самый момент обе перчатки исчезли. Растворились в воздухе, обнажив руки.

— Подите сюда. Вы что, вздумали затеять стирку?

Он отдал приказ тоном, не допускающим возражений. Но я все равно не могла себя заставить двинуться в его сторону.

Я не была телепатом, но Бездна научила меня улавливать чужое настроение. От лорда веяло если не угрозой, то сильным напряжением и злостью. Я испугалась, что сейчас он дернет меня к себе, не дожидаясь, пока я снова начну двигаться.

Хотя бы аромат моющего средства я угадала точно.

Он преодолел несчастный метр между нами так быстро, что я едва поймала это движение. Осторожно, но цепко обхватил пальцами оба запястья. Тут же в меня хлынула, по ощущению, почти ледяная энергия. Во всяком случае, боль он заморозил сразу.

Метку дернуло несколько раз; потом успокоилась и она.

Это же как надо себя держать, чтобы родной для него огонь преобразовывать до столь низкой температуры… В общем, спасибо, просить его об излечении не пришлось.

— Что это было, Джейн? — повторил он. — И тебе бы стоило предупредить, что возьмешь с собой лепрекона. У нас в доме нет случайных обитателей. Слуг немного. Задерживаются только те, кто работает уже давно.

Соблюдать дистанцию с тем, кто продолжает сжимать тебе руки, тяжело. Если попробовать отодвинуться, то это будет грубо. Он продолжал аккуратно вливать в меня магию. По крупицам — но я чувствовала, что процедура не завершена.