— А вы не задумывались, почему? Наверное, старожилы — это те, кто уже был в доме на момент рождения сына? И неужели вам, с вашей проницательностью, не воссоздать картину — что должно было случиться, чтобы я с ног до головы выкупалась в мыльном растворе… Или в этом виноват Вышеслав, который за меня любому вцепится в горло?

Я понимала, что бессмысленно настраивать отца против мальчика. Тем более у них это уже поставлено на поток: ребенок конфликтует с новичком, тот вылетает. Не думаю, что герцог каждого из них считал за злодея. Скорее всего просто потакал сыну, смиряясь с недоукомплектованностью штата в угоду комфорта мальчика.

Другой вопрос, с чего Конвею резко понадобилась экономка? Судя по реакции Переса ее поиском давно уже не занимались. Во многих домах, где количество как мужской, так и женской прислуги зашкаливало, дворецкий правил всеми железной рукой, справляясь без ее помощи.

— В горло? — рассеянно переспросил Конвей. Наверное, отдача магии все-таки на нем сказывалась. Движения успокоились, злость пропала, а глаза замерцали, как у сытого кота. — Это хорошо. Тогда мы его оставим. Лишние клыки и когти не помешают.

Я готовилась отбиваться и оправдываться. Но мэр, похоже, опять переключился на загадку шрама и отмел все остальное как несущественное.

Нет, Ваша Светлость, расслабляться рано. Мы еще не закончили.

— У вас своеобразная манера, Ваша Светлость. Вы как будто не со мной разговариваете. Спасибо за помощь, но вся эта ситуация, не скрою, не совсем то, на что я рассчитывала. И дело в не приеме, который мне здесь оказали. Я вообще к вам не собиралась. Давайте рассмотрим и другие варианты. Я пока не заметила, что вам нужна экономка…

Вот этого, похоже, говорить не следовало. Он снова подобрался, зрачки полыхнули алым.

— Позвольте решать мне, леди, — Конвей выпустил мои руки и поднялся. — Вы не в том положении, чтобы давать советы. Очень жаль, что вы пострадали по вине Френсиса. Это мой сын. Я поговорю с ним, объясню, что у вас искалечены руки. Мальчику сложно воздержаться от шалостей. Он живет с постоянным чувством вины из-за смерти матери и страхом, что другая… кто-нибудь посторонний вытеснит его отсюда… Я знаю, что уделяю ему недостаточно времени, — и воспитывать его в строгости считаю излишним.

Мэр, на первый взгляд, давал адекватную оценку себе и сыну. Но я-то в этом доме действительно лишняя! Это ясно с первых же минут. У них свой налаженный быт. Френсис и Перес постараются меня выжить. Разве он не понимает?

— Чего хотите вы сами? — лорд снова был раздражен. — Помимо аллергии на руках, которая, разумеется, пройдет, как только вы покинете наш мир, у вас неконтролируемая метка. Сейчас ее магический фон очень высок. Скорее всего я прав — и тот, кто ее поставил, часто бывал в этом доме. Но если моя помощь для вас настолько отвратительна, то я не имею права ее навязывать.

К чему он клонил? Конвей замер у стола. Я силилась понять по непроницаемому лицу демона, блефовал он или нет. Впрочем, отступать мне некуда. Я уже одной ногой его прислуга. Другого шанса увильнуть от такой чести скорее всего не будет.

— Я мечтаю в тишине отработать положенный срок и вернуться к себе. Ваш дом, простите, лорд Сноу, не похож на тихую гавань.

— Тогда не смею вас задерживать, — последовал лаконичный ответ.

Я все же не верила, что он вдруг отпустил меня так просто.

— Я могу идти?

.Чемоданы я не распаковывала. Собраться и найти Выша — дело нескольких минут.

— Я вызову неотложку. У вас сложный случай. Иномирянка с клеймом одного из высших демонов. По всей видимости, случайным. Вы можете погибнуть от кровопотери. Шрам проходит рядом с артериями.

Внутри все оборвалось. Он посмотрел на меня — и теперь мы оба понимали, что я проиграла.

Так, в клинике обязательно увидят и вторую отметину в ложбинке между грудями, похожую на татуировку. Как мне объяснил Выш, это обязательный след после призыва. По ней врачи сразу определят, что никакая я не наемница.

— Они же меня не вылечат? Или попробуют?

Из голоса исчезли и сила, и уверенность.

— Джейн. Его может снять только другой демон, вынудив первого отозвать клеймо. Ну, или убив его. В любом случае крови прольется достаточно… Госпиталь обязан объявить хозяина в розыск. И, да, там будут ежеминутно следить за состоянием вашего здоровья.

Я тоже вскочила.

— То есть, ваша доброта или чувство справедливости не знает границ, господин мэр? Вы готовы помогать посторонней с одним-единственным условием — если она будет присматривать за вашим домом?