— Доказательств прямых нет, а поговорить с ними тоже не удалось, они не позволили приблизиться к себе. Чем больше пытались, тем сильнее становилась гроза. Пару раз даже в расщелину свалились, перепачкались все. В одной из них и затаились, пережидая непогоду. Только недавно всё успокоилось, и мы смогли вернуться, — кратко пересказал принц случившееся.

— Не очень понимаю, чего они добивались таким образом, — нахмурилась, переключаясь на новую петлю, что была призвана скрыть мужской пресс.

Действовала в этот раз осторожней прежнего. И вовсе не из-за боязни спровоцировать Сеттариаса на что-то непристойное. Нет. Я боялась себя и тех желаний, что он стал во мне пробуждать в последнее время. Например, то, где я бы могла беззастенчиво дотронуться до его каменного пресса, обвести каждый кубик пальцами…

Пришлось тряхнуть головой, чтобы изгнать из неё ненужные мысли.

И как я с ним целый год в одной локации сосуществовать дальше буду, если уже сейчас так реагирую на его присутствие?

Риторический вопрос.

— Я тоже, — произнёс Сеттариас тем временем. — Мелькала мысль, что таким образом меня пытались отвлечь от тебя, чтобы выкрасть или ещё как-то навредить, но твоя защита молчала, а значит это было что-то иное, — помрачнел.

— Что к примеру? — я тоже нахмурилась, раздумывая над сказанным, переходя к последней пуговице.

— Не знаю, но обязательно выясню, — пообещал он, перехватывая мои ладони, как только я закончила застёгивать его рубашку. — Спасибо, — поблагодарил негромко.

И я отчего-то смутилась.

— Не за что, — отозвалась в том же тоне, глядя на наши сцепленные пальцы. — Я правда волновалась, — призналась через паузу.

— Прости. Я не специально.

— Угу, — кивнула, не зная, что ещё сказать. — Уже собиралась идти и собирать поисковый отряд, — отшутилась в итоге.

— Моя бойкая лилия, — с нежной улыбкой поддержал мой настрой Сеттариас. — Спасибо, — добавил, притягивая меня к себе ближе, отпуская руки и обнимая за плечи.

— За что? — запрокинула голову, глядя на него с удивлением.

— За то, что ты есть. За твою заботу и волнение. Обо мне ещё никто никогда не волновался. Уверен, все бы наоборот только порадовались, если бы я и впрямь умер. Даже отец.

Ужасные слова. На которые я не знала, что ответить. Вот и обняла в ответ крепко-крепко. Но Сет был бы не собой, не испорти момент.

— Слушай, а отряд ты собралась собирать… Отряд девушек, надеюсь? — отстранился, глядя на меня с лукавой усмешкой.

Кто о чём, я поняла…

— А что, меня одной тебе уже мало? — съязвила.

— Нет, конечно, — однозначно соврал он. — Но парням, что были со мной, тоже нужна ласка и забота.

— Да ладно, моих ласки и заботы на всех бы хватило, не переживай, — похлопала я его по плечу в качестве успокоения.

Сеттариас улыбнулся шире прежнего, и я почти поверила, что мои слова его никак не задели, если бы не вытянувшиеся в вертикальную полосу зрачки. Они и усиление хватки на моих ладонях.

— Твои ласка и забота отныне только мои, Лилия, и лучше тебе этого не забывать, — проговорил он медленно и с паузами, не переставая улыбаться, но в голосе вновь проявились рычащие нотки.

Пришлось прикусить губу, чтобы не выдать своего веселья.

— Так у нас же фиктивный брак, забыл? — похлопала ресничками в деланном непонимании.

— Ещё немного, и он станет для тебя самым что ни на есть настоящим, — угрожающе прищурился Сеттариас.

Наверное, я должна была проникнуться этой угрозой, но на деле она только подогрела распалённую внутри эйфорию.

— Да молчу я, молчу, — рассмеялась. — И вообще, загоняй свою магию куда поглуже, нам пора на бал идти. А то мне-то всё равно, а вот народ вряд ли оценит у тебя наличие вертикальных зрачков.

— И когтей, — поморщился Сет, отступая.

И только когда он убрал от меня свои руки, я заметила на них реальные когти. Тостые, слегка закруглённые и невероятно острые. Которые пропали, стоило только Сету встряхнуть ладонями.

— Ну ни фига себе, — ухватилась я за неё, принявшись осматривать со всех сторон. — А что ещё твоя магия может сделать с твоей внешностью?

— Понятия не имею, — отозвался принц хмуро. — Надеюсь, больше ничего. Не хотелось бы кого-то ранить. В первую очередь тебя.