— Но тут речь именно о книге, — напомнила Анна.

— Что ж, если такая существует, то мы ее отыщем, — пообещала директор. — О, а вот и Тишка! Вам варенья вишневого или яблочного? Угощайтесь, Анна Витольдовна, угощайтесь.

За чаем Аглая Петровна нет-нет да вновь расспрашивала про Глеба. Охала и вздыхала, говоря об опасности их работы, и нахваливала тягу к знаниям у молодого человека.

— Право слово, удивительный человек — господин Буянов, точно не из мира сего, — заявила директор и, взглянув на часы, встрепенулась. — Вы поглядите на время-то! Как летит! Идемте, Анна Витольдовна, идемте, а то мы так до закрытия не управимся.

Анна лишь улыбнулась. Будто она устроила тут чаепитие ради обсуждения Глеба. Впрочем, не переча Аглае Петровне, Воронцова поблагодарила ее за угощение и вслед за ней прошла в читальный зал.

Это помещение еще в детстве наводило на нее тоску. Серые стены, невысокие потолки темного цвета. Ей чудилось, будто она заперта в коробке из-под обуви, а ряды книг, окутанные сумерками и неярким светом фонарей, наводили на мысли о мертвом, заброшенном городе.

Впрочем, лишь здесь можно было читать детективы так, чтобы отец не прознал об этом. Дома он подобных текстов не разрешал. Считал не девичьим делом читать про смерть и преступления. Вот музицировать, танцевать да вышивать крестиком — самое то, а все прочее — ни-ни. Возможно, именно поэтому, осознав свой дар, Анна направилась не в сестры милосердия, а в полицию. Опять же, после ее разногласий с отцом такой выбор казался очевидным. Прожить жизнь наперекор ему. Хотя теперь ей изредка казалось, что в чем-то он все же был прав.

— Итак, что же мы ищем? — голос директора выдернул ее из воспоминаний.

— Некую книгу про наш город, в которой мог быть упомянут архитектор Жуков, — напомнила Анна.

— Задача, — протянула Аглая Петровна, постукивая пальцем по губам. — Но попробуем решить. Людмила Ивановна! Где вы там?

Из-за стеллажей показалась молодая женщина. Ее бледное лицо носило печать грусти, а темное платье наводило на мысли о вдовстве, но Анна решила, что разглядывать новую хранительницу книг все же неэтично.

— Тут я, Аглая Петровна, что желаете? — прошелестела женщина так тихо, будто упал сухой лист с дерева.

— Что? Громче говори. Я же просила, — фыркнула директор. — Вот Анна Витольдовна ищет книгу о нашем городе, где может упоминаться архитектор. Едва ли это художественная литература, но мы не станем это исключать. Давай посмотри в документальной, а я погляжу в закрытой секции.

— Как скажете, — Людмила сделала книксен и тенью исчезла в проходе меж шкафами. Вот была — и вот нет ее, будто призрак. Анна повела плечами, отгоняя подобные мысли.

— Я, видимо, подожду здесь? — обратилась она к Аглае Петровне.

— Да, милочка, устраивайтесь и ждите. Мы постараемся обернуться как можно скорее.

С этими словами директор тоже удалилась, и Анна осталась одна.

Впрочем, оглядев читальный зал, она обнаружила, что вовсе не одинока в этой коробке с книгами. У стены сидел юноша и, несмотря на пенсне, он почти уткнулся носом в раскрытый фолиант перед собой. Периодически отрываясь от чтения и делая пометки в тетради, он вздыхал и вновь углублялся в строки.

— Студент, — решила для себя Анна. — Из тех, что учатся за счет пенсии, оттого стараются в сто крат больше, дабы не потерять место. Такие готовы и есть, и спать в библиотеке, лишь бы не отняли стипендию.

Словно в подтверждение ее слов, парень достал из-за стола потрепанный портфель и, приоткрыв его, достал завернутый в пергаментную бумагу бутерброд. Оглядевшись, не видит ли кто из служащих, будто отберут, он спешно откусил от него большой кусок, торопливо прожевал и, вновь спрятав еду, вернулся к работе.

Кроме него, недалеко от Анны расположился еще один посетитель.

В отличие от измученного студента, мужчина не суетился. Откинувшись на спинку стула, он неспешно читал книгу, изредка усмехаясь в усы. Тонкие черты лица, греческий профиль указывали не на рабочее сословие. А еще обувь. Анна взглянула на блестящие ботинки и кивнула сама себе: этот господин прибыл сюда на паровике или извозчике, так что не успел запачкать обувь.

Точно заметив ее взгляд, незнакомец отвлекся от чтения и, слегка улыбнувшись, кивнул ей. Анне ничего не оставалось, как кивнуть в ответ, однако награждать улыбкой данного господина она не спешила.

Между тем к ней подошла хранительница и осторожно положила пару тонких брошюр.

— И это все? — Воронцова не смогла сдержать разочарования в голосе.

— Город у нас невелик, сами понимаете. Так что и писать о нем нечего, — принялась оправдываться Людмила, будто именно ее упрекала Анна в отсутствии многотомника про Парогорск. — Кабы мы в столице жили или, скажем, в Елизаветенске, так поди бы больше было. А тут все, что имеется. — Женщина вцепилась в юбку. — Но я еще поищу!

И не успела Анна ее остановить, как та вновь скрылась среди шкафов.