Я была не против. Теперь, когда дом охраняли, а часть забот легло на плечи Джона, у меня появилось больше свободного времени. Да и с Николасом у нас установились близкие дружеские отношения.

Вернув мою старушку домой, он отправился искать точки сбыта соли. Учитывая, что многие знали о недавно прибывшем из-за гор обозе, вопросов это почти не вызывало. Все думали, что соль привезли именно оттуда.

Повезло, что городов было несколько, пусть и добираться до них было дольше, но именно этот факт помогал скрывать истинные объёмы добытого нами сырья.

Пока держится эта легенда, можно не задумываться о получении лицензии от ремесленной гильдии, но я прекрасно понимала, что рано или поздно сделать это придётся. Похоже, нашей изолированности приходит конец!

А ещё я постоянно думала, как сделать нашу жизнь более комфортной. Я понимала, что дистиллятор не панацея от всех бед и пробовала очищать воду другими способами. Использовала для этого уголь и древесную стружку. Но пока дистилляция оставалась самым простым и доступным методом.

Помимо этого я искала иные способы заработка. В моей голове хранились знания прежнего мира, и я размышляла, как можно применить их на практике. Одну такую идею помог придумать монокль бабули.

Накрыв стол мешковиной, я разбирала карабин, чтобы его почистить. Это ответственное дело я никому не доверяла, своё оружие я чистила всегда сама.

Бабуля сидела возле окна и читала книгу. Когда она немного отвлеклась, монокль, который удерживался возле глаза, выпал, покачиваясь на шнурке, с щелчком стукнувшись о пуговицу, и привлек моё внимание.

Именно тогда мне в голову пришла идея создать оружейный оптический прицел. Раз тут есть увеличительные стёкла, значит, это не составит большого труда. Ведь прицел – всего лишь уменьшенная версия подзорной трубы, правильно доработанная.

Если получится продать своё изобретение оружейникам, в перспективе это обещает неплохой постоянный доход. А там уже можно будет подумать о паровом двигателе, телеграфе или даже замахнутся на электричество. Меня очень раздражало отсутствие нормального источника света.

У меня уже была оборудована небольшая мастерская, где я держала свой инструмент. Теперь я буду наведываться туда чаще. И ещё – память штука изменчивая, я решила перенести всё, что помнила на бумагу. Чертежи, описание, любые воспоминания, которые когда-нибудь могут пригодиться.

Несведущему человеку мои записи могли показаться сущей ерундой и непонятной фантазией. Однажды мне на ум даже пришло сравнение с да Винчи и его знаниями, опередившими время.

А может, он был таким же попаданцем, как и я? Это многое бы объяснило.

Так что жизнь потихоньку налаживалась, пока однажды вечером к нам в дом не постучался посыльный и не вручил конверт с приглашением на званный обед от семьи городничего.

Увидев его, бабуля схватилась за голову:

– Почему ты ничего не сказала? Нам же нужны новые платья! Пошить их уже не успеем… Нужно срочно ехать в город! Там на месте что-нибудь придумаем!

– Ба, ну что ты суетишься. Подумаешь, какой-то обед, - пожала я плечами, глядя, как она нарезает круги по комнате.

– Какой-то?
– от возмущения она даже остановилась. – Да тебя пригласили в высшее общество! От твоего дебюта зависит, примет ли тебя местная знать!

– Жила я раньше без этой знати и дальше проживу, - отмахнулась я.

– Как ты не понимаешь, - бабуля заломила руки, - это новые знакомства, связи. Не хочешь же ты всю жизнь прозябать в этой глуши?

А вот тут она права – связи мне сейчас ой как нужны!

Было решено отправиться в город за день до предстоящего светского раута. Как раз завезём Саньку очередную партию соли, потому что денег у меня почти не осталось. Подберём себе новые платья и переночуем в какой-нибудь гостинице.

Очень не хотелось идти на эти непредвиденные траты, но я понимала, что бабуля права. Сама же хотела свести знакомство с соседями, вот и повод.

Ехать решили с удобствами, на коляске Питера. Помимо дядьки Тараса, который привычно занял место возницы, с нами отправлялся один из охранников.

Когда проезжали мимо развилки на Вороново, я сразу вспомнила про Николаса. Интересно, а его пригласили? Мне вдруг захотелось, чтобы он тоже был на обеде у городничего.*

В городе бабуля развила бурную деятельность. Для начала она велела отвезти нас на центральную улицу, туда, где находились самые дорогие магазины.

Оставив коляску в тени раскидистого дерева, мы отправились на неспешную прогулку, при этом бабушка внимательно присматривалась к тому, во что одеты местные горожанки. Этого ей показалось мало и она решительно направилась к одной из лавок модной дамской одежды.