— Частично? — удивленно округлила глаза графиня Давьер.

— Именно. Она больше не баронесса Тивирон.

Гул голосов стал громче, а в глазах матери Дрэйка появились вспышки неудержимого любопытства.

— Со вчерашнего дня моя вторая дочь носит титул виконтессы и фамилию Оберон!

Приглашенные гости не выдержали. Обсуждение от услышанного стало громче и с каждой секундой нарастало.

— Не может быть…

— Он ей свой титул пожаловал?

— И фамилию?! Просто невероятно!

— И что же такого могло случиться, отчего эта бедняжка отказалась от Тивиронов?

— Именно! Бедняжка! Виконт Оберон ни за что в жизни не принял бы в свой дом недостойную!

Голоса гостей напоминали жужжание опасных шершней. Они глядели с интересом на нас, а затем переводили своё жалящее внимание, наполненное осуждением, на Тивиронов. К слову, те выглядели так, будто их облили застоявшимися помоями.

— Господа, дамы, — заговорила хозяйка дома, и голоса приглашённых стихли, — давайте поприветствуем юную виконтессу — Сансу Оберон! Лорд, — мать Дрэйка присела в реверансе, что говорило о её расположении, — поздравляю от всей души с пополнением!

— Поздравляем!

— Примите наши поздравления!

— Поздравляем от всего сердца!

Хозяйка дома радушно улыбалась, и я не могла назвать это притворством. Её слова были искренними.

— Ну что же, — вскинула руки графиня Давьер, — все в сборе! Так давайте же откроем этот прекрасный бальный вечер первым танцем. Господа, музыку!..

— Поздравляем!

— Благодарю! — уже в который раз склоняла я голову после очередного озвученного поздравления.

Вокруг нас толпился народ. Каждый хотел посмотреть на меня.

Мне не нравилось быть центром внимания, но ради своей новой семьи я терпела.

— Лорд Оберон, — кокетливо улыбалась женщина, представившаяся маркизой Тулье, — позвольте пригласить вас и ваших прекрасных дочерей на обед в моё поместье.

От меня не укрылось, как в глазах Лории вспыхнуло недовольство.

— Завтра как раз со службы приезжает мой сын, — продолжала улыбаться маркиза, бросая взгляды на отца из-под слегка прикрытых ресниц. — Такой своевольный, — печально вздохнула она. — Решил вступить в ряды королевской гвардии.

— Это уважаемая профессия, — ответил отец. — Она требует немало сил, терпения и выносливости. Слабым там нет места.

— Верно говорите, — кивнула маркиза.

Было видно, что сказанное пришлось ей по душе.

— Хочу познакомить его с вашими девочками.

— Благодарим за приглашение, леди Тулье, — поклонился отец. — Мы не посмеем отказаться.

— Тогда я отправлю вам приглашение, — в глазах женщины, что была довольно-таки красива, зажёгся подозрительный огонёк.

— Не сопи, — хохотнул отец, когда дама отошла от нас. — Я не стану заключать помолвку, если ты или Санса будете против.

Слова этого мужчины только лишний раз мне доказали, что он потрясающий.

— Ты ей нравишься, — буркнула Лори.

К слову, от меня это тоже не укрылось.

— А она мне нет, — улыбка сошла с лица отца, на мгновение проявляя печаль.

— Ты не подумай, — затараторила Лория, касаясь руки родителя. — Я не против, если у тебя будут отношения…

— Дитя… — вздохнул виконт.

— Честно не против! — закивала сестра со всей серьёзностью. — Но… выбери достойную. Прошу тебя. Не нужно поддаваться красоте этих лживых дамочек. Не хочу, чтобы рядом с тобой жила ядовитая гадюка.

Виконт не стал ничего говорить, лишь сжал ладонь своей дочери и как-то вымученно улыбнулся.

Пары, которых было не так много, кружились по паркету. Гости ещё не успели отойти от бомбической новости. Им пока было не до танцев.

Я всё отчетливее замечала, что дамы время от времени задерживают своё внимание на отце, который спокойно стоял между нами, никак на это не реагируя.

Виконт Оберон был интересен прекрасному полу. Хотя, о чём это я? В его случае не может быть иначе. Да, он вдовец, но является истинным джентльменом, обладающим цепляющей внешностью и своими моральными принципами. Семья для него стоит на первом месте. Он внимательный, рассудительный и надежный. За ним, как за каменной стеной. Мечта, а не мужчина!