— Но она живет на окраине города! В деревне! — не выдержала Киора, повысив голос.

— Вот и отлично! — прикрикнул на неё барон. — Говорят, там прекрасная природа!

Киора не понимала, почему её отсылают. Одну. В ночь. Почему не жалеют и не успокаивают, ведь теперь не осталось ни шанса на то, что помолвка с Адрианом состоится.

А вот её родители всё прекрасно понимали и пытались спасти свою единственную дочь.

Барон Жирьен присутствовал на этом балу. Он вёл себя, как и всегда, неприметно, внимательно наблюдая за всеми.

Этот старик никогда не был идиотом и сразу понял, что шансы вернуть мерзавку Сансу равны нулю. Виконт мало того, что взял над ней опеку, так ещё и удочерил, пожаловав свой титул. Данная информация не укладывалась в голове. Произошло что-то нереальное. Аристократы так дорожат своим состоянием, своим положением в обществе и связями, что никого чужого и близко ко всему этому не подпускают, а тут…

— За что? — пискнула Киора, вынесшая этот бал с огромным трудом, украдкой глотая горькие слёзы. — За что мне всё это?!

— Тебе пора ехать, — торопилась баронесса, желая обезопасить свою дочь и спрятать её на первое время. Подальше от барона Жирьена.

Да, долг перед старикашкой был огромным, но тётка Сансы верила, что они с супругом смогут найти решение этой проблемы, вот только для начала нужно спрятать Киору. Их девочка не переживёт, если ей скажут, что она станет супругой лысеющего сморчка с полусгнившими зубами.

Шмыгая носом, Киора неспешно поплелась на выход.

— Поторопись, — суетливо подталкивала её баронесса. — Экипаж уже ждёт!

Они, намеренно не зажигая фонарей возле дома, вышли на окутанное темнотой ночи крыльцо, осторожно спускаясь со ступеней и направляясь к воротам, за которыми и ожидал экипаж.

— Эту ночь придётся провести в дороге, — произнесла баронесса. — А завтра сможешь остановиться в таверне. Через три дня доберёшься до своей тётки.

Остановившись перед городской каретой, она обняла всхлипывающую Киору.

— Старайся вести себя менее заметно, — давал ей наставления отец. — Как проблемы решатся, мы заберём тебя, — погладил он дочь по волосам.

Распахнув дверцу экипажа, барон хотел поставить багаж внутрь, но в ту же секунду замер, чувствуя, как леденящая душу тревога расползается под кожей.

— Райлор, — позвала тётка своего супруга. — Не время тележиться!

Вот только вместо этого отец Киоры начал медленно отступать, так и держа багаж дочери в руке.

Баронесса с Киорой взволнованно посмотрели на него, и тут как по мановению волшебства тучи выпустили луну из своего плена, и её серебро упало на землю, освещая сидящего в экипаже мужчину, от одного вида на которого сердца всего семейства Тивирон испуганно ухнули вниз.

— Барон Жирь… — пискнула тётка Сансы. — Жирьен?

— Доброй ночи вам! — как ни в чём не бывало кивнул им старик, злобно сощурившись. — Собрались куда-то на ночь глядя?..

Тихий стон прокатился по спальне, ведь вчерашняя попойка была знатной.

Молодой граф Давьер перевернулся на другой бок, ощущая пульсирующую головную боль, сухость во рту и неимоверно сильную жажду.

— Проснулся?

От голоса матушки Дрэйк приоткрыл один глаз, наблюдая, как она с непроницаемым выражением лица сидит в кресле, глядя на него в ответ.

— Доброе утро, — прохрипел аристократ, тут же морщась от усилившейся головной боли.

— А ты в этом уверен? — графиня вопросительно приподняла одну бровь, слегка поджимая губы, что говорило о её недовольстве. — Слуги мне донесли, ты вернулся под утро…

Так и было. Дрэйк и сам не понял, почему разозлился. Да, ему впервые отказали, сравнили одним взглядом с пустым местом и ясно дали понять, что он не интересен, но это ведь не повод…

«Чёрт!»

От вчерашних воспоминаний раздражение снова прокатилось под кожей. Кого он пытался обмануть? Поведение Лории вводило в недоумение и било по самолюбию. Дрэйк и сам не заметил, как его мысли начали тянуться к этой девушке, от которой он совсем недавно отказался без всяких сожалений.

Что в ней примечательного? Ну красивая, обладает хорошими манерами, воспитание тоже на высшем уровне, иначе она не отказалась бы от поцелуя с ним, что и привело к решению расстаться. Вот только молодого графа не интересовали такие леди. С ними скучно, а потом и проблем возникнет целая куча, ведь стоит добиться своего, и помолвки, а после и свадьбы, избежать не получится. Такие, как Лория, не созданы для любителей холостяцкой жизни. Не созданы для удовольствия. Они серьезны, ответственны и, как правило, являются занудами. Тогда почему же злость в груди не утихала?