Спасибо моему невольному учителю, он не стал хохотать надо мной, а просто вытащил меч и снова отдал его мне. Правда, на всякий случай встал чуть дальше.

— Не так сильно, не так резко и не дёргайте так сильно плечом, — сказал он. — Начнём с базовых упражнений.

Он вытащил свой меч и показал простой взмах, ведя кончиком по диагонали сверху вниз, при этом двигалась только его кисть, а предплечье едва дёрнулось. Виктор повторил несколько раз и только потом велел мне повторить.

Я очень пытался, но выходило плохо. Всё время казалось, что передо мной пиньята, которую нужно разрубить и получить конфеты.

— Ещё раз! Плечо не двигается, работает только кисть! — и добавлял ещё движение в другую сторону.

Через час эта фраза набила мне оскомину. Сцепив зубы, я повторял и повторял, изображая поломанную мельницу, с которой бы и Дон Кихот справился бы.

— Ты не выкладываешься, — наконец, вздохнул Виктор. — Размахиваешь мечом как дубиной. Но тебе нужно не оглушить врага, а убить его. Если не сможешь с первого раза, второго может и не быть. Это самые простые движения, ты их должен запомнить. Чтобы даже спросонья мог взять меч и отбить атаку. Пойми, для мечника важна точность удара, а не одна лишь сила. Достаточно кончиком меча вспороть шею, чтобы враг умер. Если же бить каждый раз наотмашь, то ты выдохнешься. Да и оружие может застрять в броне противника. А это драгоценные секунды, чтобы его вытащить. А может и вовсе вырвать меч из рук, что тогда будешь делать?

Я кивал и продолжал делать взмахи. Рука онемела до такой степени, что когда Сирень сжалилась и позвала обедать, я не мог нормально держать ложку. Зато поясница прошла, а может, я просто уже не чувствовал боль.

По моим ощущениям я двигался, как деревянная кукла, но Виктор в конце даже похвалил, пусть я ему и не поверил.

Стоило насытиться, как глаза сразу начали слипаться, но нас подняли и повели дальше в лес. Едва переставляя ноги, я в какой-то момент даже перестал следить за дорогой. И чуть не сшиб Адель, которая остановилась, увидев знак отца.

Сонливость и усталость слетели с меня в один миг, когда я услышал утробный рык и громкий хруст веток. Такой звук мог означать только одно — впереди нас ждал хищный зверь и отнюдь не маленьких размеров.

Рык раздался ещё раз, а потом смачный хруст и громкий стон. От этих звуков у меня кровь заледенела в жилах. Что за тварь там такая и почему Виктор до сих пор не вытащил свой меч?!

Оглушительно хрустнула ветка над головой, и, честно сказать, я чуть не подскочил на месте от страха. Сдержался лишь потому, что, ко мне жалась Адель. Её маленькие руки обхватили мою ногу и не давали и шагу ступить. В моменте проскочила мысль о бегстве, но к сердцу будто приложили раскалённую кочергу. Некая сила явно была против подобного поступка. Вот только даже не она удержала на месте. Долей секундой после, меня объял такой стыд и ужас, от представленной картины, где кто-то с таким же утробным звуком разрывает Адель, что стало мерзко от своего секундного малодушия.

Сирень скосила на дочь взгляд, свела брови и медленно положила руку на плечо мужа. Тот, не обернувшись, плавно ушёл в сторону, пропуская жену вперёд. Сделав два шага, она скрестила руки перед собой и зашептала какие-то слова, а потом вытянула правую руку, будто целясь.

Я ничего не разобрал, но через секунду с кончиков её пальцев сорвалась яркая искра и стремглав унеслась вперёд.

Следом мы услышали очередной рык, но уже не злой, а смешанный с болью. И вот тогда-то настал через Виктора. Резко выхватив меч, он ринулся к зверю.

За листьями ничего не разглядеть, но звуки борьбы слышны были отчётливо. Казалось, что Виктор рубил дерево, так глухо звучали удары его мечом.

— Сергей! — крик мгновенно взвинтил мне нервы.

Сирень в одно мгновение забрала от меня Адель, а я выхватил своё оружие и буквально одним прыжком оказался за деревьями. И на мгновение остолбенел.

Нет, это был не волк и даже не медведь. Этот зверь больше походил на саблезубого тигра, которого кормили на убой несколько лет. Здоровенные клыки, острые когти и весьма хреновый характер. Шерсть его отличалась от привычной рыжей в полоску, а была целиком тёмно-коричневая. Не знаю, почему, но это меня удивило больше всего.

Пока я стоял и пялился на бой, Виктор орудовал мечом, но скорее защищался, чем атаковал.

— Отвлеки его! Мне нужно попасть ему в сердце!

Секунду я прикидывал, как бы это посподручнее сделать, а в следующую я уже бросался вперёд, неуклюже выставив меч перед собой.

Рука, ещё пять минут назад не способная подняться, на автомате выдала тренировочный взмах крест-накрест. Это действительно отвлекло зверя, и он переключился на меня, подставив Виктору свой бок.

Адреналин зашкаливал. Я видел перед собой взбесившееся животное, которое должен если не убить, то хотя бы ранить. Ведь если Виктор не справится, то мне не выжить.

Тигр рычал, поднимал передние лапы, стремясь опрокинуть меня, но у него не выходило. Кажется, он уже был ранен, и только это и спасало меня от неминуемой гибели.

Крутанув мечом в очередной раз, я, наконец, достал зверя. Лезвие чиркнуло его по носу, на мгновение остановив. Этим и воспользовался Виктор, уверенно пронзив толстую шкуру.

Раздался надсадный визг, от которого у меня заложило уши, а потом тигр упал. Я смотрел на здоровенную тушу и не мог пошевелиться до тех самых пор, пока Виктор не положил мне руку на плечо и не встряхнул.