— Что застыл? — спросил стоящий рядом охранник. — Запрыгивай, а то Ракс все мозги выест.

Так, я узнал имя хозяина каравана и то, что со смелостью у меня всё в порядке. Посмотрев, как ловко мой невольный коллега забрался на свою клячу, я повторил его действия. И у меня получилось.

Правда, конь моей радости не разделил и громко заржал, едва не встав на дыбы.

— Ты чего творишь?! Кто ж так делает-то?! В первый раз, что ли?! — охранник подал мне уздечку.

— Второй, — честно ответил я. — Не принято у нас в семье держать конюшню.

— Понимаю. Меня, кстати, Маркус зовут.

— Серго, — я протянул ему руку, и тот её крепко пожал.

Ещё час назад, выходя из таверны, мы обговорили, что будем использовать другие имена. Так появился Серго, Вик, Сара и Ада. Коротко и запоминается.

— Держи крепче, спину ровнее, — сказал Маркус, — вечером дам мазь, чтобы мышцы не болели. И готовься, они действительно будут болеть.

Он оскалился жёлтыми зубами, что в его понимании было улыбкой, и встал в строй, согласно распределению Ракса. По сути, всё было просто, с каждой стороны каравана было по пять человек, плюс ещё двое обычных мужиков с короткими мечами и арбалетами в первом и последнем фургоне. Адель и Сирень находились в середине строя, вместе с остальными путешественниками. У них была практически комфортабельная поездка с лавками, застеленными коврами и вещами под ногами. Ещё я заметил что-то похожее на походную кухню и внутренне обрадовался, что не придётся голодать. Сам хозяин должен был ехать на лошади впереди, зорко выискивая врагов своим косым глазом.

Наконец, вся наша процессия двинулась в сторону восточных ворот. Я поглядывал по сторонам, больше рассматривая разномастные домики, чем на людей.

Мы почти уже выехали из города, когда к нам с другого края города прискакала Джул, направившись сразу ко мне. Пока Ракс не видел, она сунула мне в руки небольшой свёрток и тихо сказала:

— Хозяйка велела передать, — потом почему-то покраснела и умчалась прочь.

Не изменившись в лице, я спрятал свёрток за пазуху и направил свой взор на открывающуюся дорогу. А там было на что посмотреть: ровно за воротами начиналась утоптанная грунтовка в лужах и колдобинах. По её краям росли чахлые кусты, покрытые пылью, а за ними брели уставшие и оборванные нищие. Они с надеждой поднимали на нас глаза и тут же отводили взгляды, и отходили подальше, чтобы их не забрызгало грязью из-под копыт лошадей.

Печальная картина, если вспомнить помпезное убранство зданий и роскошные наряды Аннет. Деньги в городе водились, но не у всех.

— А ты откуда будешь? Вид у тебя какой-то нездешний, — Маркус чуть сместился, чтобы было удобней разговаривать.

— Считай, что отовсюду разом. Путешествую постоянно, — пожал плечами я. — То один город, то второй. Уже даже не запоминаю их названия.

— А я вот местный, — бодро ответил он. — Родился и вырос здесь. Мамка у меня из коренных, а папаня пришлый, аж с другого конца света.

— И как же они встретились?

Маркус был тем самым собеседником, который готов болтать постоянно, лишь бы рот не закрывать. Я решил воспользоваться этим, чтобы узнать о мире побольше.

— Так его рабом сюда привезли, представляешь? — тихо рассмеялся он. — Мамка его выкупила, она из богатой семьи. Влюбились, поженились, а там уже и мы пошли. Нас всего шестеро братьев и сестёр. Я вот пятый. Папка, как стал свободным, развернулся во всю свою молодецкую удаль, пошёл в строительство, и к нему теперь многие прислушиваются.

— А как же ты стал охранником каравана? — удивился я.

— Деньги самому уже пора зарабатывать. Сестёр замуж выдавать, а на них всех никакого приданого не хватит! Да к тому же мне нравится верхом на лошади ездить. Успокаивает. С этим караваном я впервые… — он резко оборвал свою речь, завидев, что Ракс начинает обход. — Нам пять дней ехать бок о бок, позже поговорим.

Я кивнул, и он занял своё место. Хотел было развернуть свёрток, что передала мне Аннет, но пока я на коне, было немного неловко это делать. Поэтому я начал смотреть по сторонам, выискивать потенциальных разбойников. Хотя им на открытой местности негде было даже спрятаться, но перед лицом начальства нужно хотя бы делать вид, что бдишь.

Ракс неторопливо подъехал ко мне, внимательно оглядел с ног до головы и задумчиво начал разговор.

— Вижу, что ты нездешний, — сказал он.

— Верно вы это подметили, — едва не закатив глаза, ответил я.

— Дело у меня к тебе есть. Поговорим на привале, — и также неторопливо ускакал дальше проверять караван, покрикивая на других охранников.

Я не стал задаваться вопросом, что он имел в виду, но посчитал своим долгом предупредить Виктора о странном поведении хозяина каравана. Может, он что подскажет мне. Меня не оставляло предчувствие, что Ракс совсем не прост, уж больно подозрительна была его просьба.

С учётом того, что мы вышли далеко после обеда, остановился караван на привал только с наступлением глухой темноты. Я уже не различал дорогу, морщился на каждый шаг коня и готов был заснуть, зарывшись в его гриву.

Всё это время я ехал на лошади, так как Ракс не разрешал даже отойти по нужде. Поэтому едва под ногами оказалась твёрдая земля, многие ринулись по кустам, дабы облегчиться. Странная политика, если честно. А если враги нас бы подстерегали? Сейчас самое удобные десять минут для нападения.