С трудом проглотив мерзкий ком в горле, я натянуто улыбнулся Адель. Она, словно ощутив мои эмоции, обняла меня и попросила рассказать по телефон.

— Этот артефакт, — голос звучал хрипло, — делает фотографии.

— Что такое фотографии? — слово далось ей нелегко.

— Рисунок, но сразу здесь и сейчас. Давай покажу, — я направил камеру на неё, но она испуганно отпрыгнула. — Хорошо, иди сюда. Я сделаю своё фото, а потом ты посмотришь и скажешь, хочешь ли такое же. Договорились?

Она кивнула и подошли ближе. Я перевёл на фронтальную камеру и, честно сказать, слегка испугался. Даже в сумраке леса моё лицо выглядело жутко: грязные щёки, круги под покрасневшими глазами. Одним словом, красавчик.

— Вот смотри, — я вытянул руку и подождал, пока наводится фокус. — Нажимаю вот на этот кружок. И готово!

Теперь моя помятая физиономия останется в галерее навсегда.

— А я могу попробовать?

— Конечно, — повернул телефон к ней и тут же услышал разочарованный вой.

— Какая же я грязная! Мама! Умой меня, пожалуйста!

Ребёнок сорвался с места и побежал к ручью. Сирень неодобрительно посмотрела на меня, но сразу же улыбнулась дочери, помогая той стереть пятна земли с лица.

— Технологии другого мира, бессмысленные и беспощадные, — пробормотал я.

Справа зашуршали кусты, я было дёрнулся к мечу, но из ветвей вышел Виктор. Вид у него был мрачнее некуда.

— Что ты решил? — с тревогой спросила Сирень.

— Держим путь в Бесплодные земли, — ответил он. — Выходим сейчас же.

Я хотел было спросить, как это сейчас, если через час будет темно, хоть глаз выколи, а мы в лесу. Ненароком можно и ноги переломать. Но вовремя прикусил язык. Если Виктор сказал «выходим», значит, поднимаемся и ножками, ножками.

— Ты уверен? — тихо спросила Сирень.

— Да, это для нас лучший вариант. Пойдём по старому тракту, там сейчас никто не ездит.

— А ночлег? Еда? — с надеждой спросила она.

— Придётся потерпеть. У нас ни денег, ни вещей для обмена нет.

— У меня есть несколько монет, — вмешался я. — Вряд ли они у вас стоят чего-то, но можно выдать за иностранную валюту.

Я высыпал на ладонь несколько жёлтых десятирублёвок.

— На золото не похоже, что это? — Виктор взял одну и с прищуром оглядел.

— Это сталь и латунь. Остались в кармане из прошлого мира.

— Подойдёт, — кивнул Виктор. — У меня наберётся разве что десяток медных.

— А медные-то у тебя откуда? — удивилась Сирень.

— Собирался раздать слугам, да не успел, — раздражённо дёрнул плечом он. — Они меня и предупредили о нападении.

— Приятно осознавать, что хоть кто-то был на нашей стороне, — с грустью ответила его жена и повернулась к дочери, присев на колени. — Милая, мы сейчас пойдём дальше гулять в лес. Ты не устала?

— Нет, мамочка, всё хорошо. Только есть хочется.

— Наберём по дороге ягод, сейчас они в самом соку и очень сладкие. Я видела где-то недалеко смородянку.

Минутные сборы и мы двинулись прочь из леса. Свой плащ, как самый короткий, я отдал Адель, оставшись в мотокрутке. Котелок и миску отдали мне, как небоевой единице нашей группы. Надо будет не забыть поискать ещё что-нибудь, а то они слишком маленькие для нас четверых.

Через мгновение эти мысли вылетели из моей головы, когда я едва не поймал ветку лбом. Идти по лесу в темноте — ужасная идея. Но вот Сирень и Виктор двигались достаточно быстро, только лишний раз доказывало, что несмотря на титулы, они не сидели на попах ровно, отдавая только приказы. Не знаю, как они ориентировались на местности, мне же приходилось напрягать глаза до боли, чтобы не растянуться на земле от случайной кочки.

Как и обещала Сирень, вскоре мы набрели на кусты смородянки. Пахла она изумительно. Свежий запах с нотками цитруса, и если закрыть глаза, то кажется, что это какая-то дикая смесь маленьких мандаринов со смородиной. Ягода была с удивительно плотной и терпкой сердцевиной, из-за чего голод она была способна утолить, пусть и ненадолго. Я жадно съел целую горсть этих ягод и с тоской понял, что такая диета не по душе моему желудку.

Шли долго, делая короткие остановки. Я всё никак не мог взять в толк, как Виктор ориентируется в лесу в такой темноте. Даже задал такой вопрос, на что получил пожимание плечами и короткое: опыт.

Когда занялся рассвет, во мне уже не осталось ни капли силы. Адель тоже еле переставляла ноги и пару раз уже споткнулась.

— Виктор, нужно передохнуть. Мы устали, — тихо сказала Сирень.

— Нам нужно торопиться, — упрямо сказал он, но увидев едва сдерживающую слёзы дочь, моментально изменил решение. — Оставайтесь тут. Тут рядом есть одна деревушка, схожу туда.

— Будь осторожен, пожалуйста, — жена приложила ему ладони к щекам. Притянула его к себе и коснулась лба губами.