– Я тоже рад тебя видеть, сын, – с увесистым таким намёком на недавние события произнёс лорд Артиан.

– Карий! – утвердительно озвучил причину появления весьма занятого лорда Тшерийского делами Шеридара в Подгорном.

– Вот иногда ты сообразительный, а иногда не очень.

– Прорыв невозможно спрогнозировать, а уж угрозу, которую он в себе несёт и подавно…

– Но ты же как-то оказался в Подгорном, весьма своевременно стоит заметить, – лорд Артиан очень удобно расположился в кресле, приготовившись к долгому разговору. Мало того, что он просто горел желанием знать все подробности, так ещё его просто терзало любопытство, что происходит между его сыном и главой рода Эйшар… Карий вскользь упомянул о странном поведении Доэрана, но ведь вся суть в деталях.

– Моё присутствие здесь обусловлено несколько другими причинами, – попытался уйти от прямого ответа Доэран под внимательным взглядом зелёных глаз своего отца.

– Юная глава рода Эйшар, – не спросил, а с полной уверенностью в своих словах сказал Тшерийский старший.

– Просто предположил, что такое количество древней крови в одном месте, а точнее наследник Подгорного и Аэрита ни к чему хорошему не приведёт… – не сдавался Тшерийский младший.

– А ещё, наверное, тебе категорически не понравилось, что леди Эйшар проявила самостоятельность и отправилась по своим делам в Подгорное Царство? И ты решил действовать не опережение, да? – прищурился лорд Артиан, в очередной раз блистая своей житейской мудростью. Доэран хранил гордое молчание, но и его отец так просто не сдавался: – Захотел сразу и широкий жест сделать, и за леди Эйшар присмотреть? Твоя забота и беспокойство похвально, но… леди Эйшар осталась довольна проявленной тобою инициативой?

Доэран скривился, и виной тому была не испытываемая им слабость.

– У неё есть алитриум! – пожаловался отцу герцог Нортхэрд, племянник Императора Шеридара, тот, чьей силы и влияния опасались многие. – А ещё глава рода Эйшар связана с Поднебесной, в лице лорда Дарвурда, договором на продаже чешуи шердара.

Лорд Артиан Тшерийский с бесконечным удивлением посмотрел на своего сына, сомневаясь в его способности здраво мыслить… возможно, последнее нападение порождений Бездны не прошли так уж и бесследно для Доэрана? Да и Карий, жук такой, ни словом не обмолвился ни о чём подобном… хотя, если это действительно так, то искренности от гномов не дождёшься.

– Думаешь, шучу? – правильно понял этот взгляд Тшерийского старшего Тшерийский младший. – Можешь у Кария спросить. Сейчас весь Совет старейшин с ног сбился, подготавливают договора и контракты. У рода Эйшар и гномов будет полная монополия на сам алитриум и на изделия из него.

– Даже так… Хмм…

– Именно, – недовольно бросил один беловолосый демон другому. – С ужасом представляю тот момент, когда об этом узнает весь мир и в центре какого внимания окажется моя Аэрита…

Лорд Артиан даже не старался скрыть улыбку на эти собственнические высказывания своего наследника, прозвучавшие в лучших традициях рода Тшерийских, но всё же ему хотелось больше конкретики… Даже не так, ему хотелось, чтобы Доэран определился для себя и именно поэтому спросил:

– Тебя волнует, что леди Аэрита довольно скоро переплюнет тебя по количеству сундуков с золотом? Или тебя волнует, что она обзаведётся влиятельными союзниками? Или…

– Меня волнует её безответственное отношение к собственной безопасности, – резко перебил отца Доэран, – а ещё меня крайне тревожит, что если леди Эйшар сейчас настолько независима в своих решениях и поступках, то что станет потом, когда перед ней откроются совершенно другие возможности?

– Ты боишься, что тебе нечего будет ей предложить, если она выберет тебя?

– Да ей ничего не надо от меня, даже когда она испытывала в этом необходимость! – окончательно психанул Доэран, и демоническое пламя заплясало в его глазах, ещё достаточно слабое, чтобы проявиться во всей своей пылающей красе, но всё такое же неистовое. – И я не боюсь, отец, я просто в бешенстве от того, что моя несравненная Аэрита самым наглым образом отобрала у меня возможность завоевать её чувства почти всеми известными способами! Завалить её драгоценностями? Шелками и бархатом? Так она откажется! А если не откажется, то примет дар с такими едкими комментариями, что уж лучше бы отказалась! Да она минзел, как какую-то безделушку в дар Карию преподнесла! Балы? Так она предпочитает гномьи танцы, отец! Мне хитростью удалось получить её согласие на один танец, и то, это потому, что Аэрита не была осведомлена о том, что не гномьи пляски будут! Я её даже поцеловать толком не могу, потому как твари из Бездны, словно специально в самый неподходящий момент выскакивают! – смешал всё в одну кучу в своём эмоциональном порыве Доэран и замолчал.

Лорд Артиан тоже не спешил нарушать повисшую тишину, давая время сыну остыть, а себе насладиться его эмоциями, которые проявлялись всё чаще и чаще.

– Леди Аэрита необычайно умна для своего возраста, обязательна и ответственна, а ещё безрассудно храбра и отважна, но она всего лишь девушка, юная и прекрасная, хрупкая и ранимая, со своими мечтами и надеждами. Просто будь с ней рядом, Доэран, сейчас ей, как никогда нужна будет защита и поддержка, – лорд Артиан, высший демон, один из сильнейших, грустно улыбнулся каким-то своим мыслям: – И устраните уже угрозу прорывов! Чем там твой друг чешуйчатый занимался всё это время? Чешую свою до блеска полировал? А ты? – вернулся к более насущным проблемам Тшерийский старший.

– Мы работаем над этим, – процедил сквозь сжатые зубы Тшерийский младший.

Что Дарвурд, что Нортхэрд терпеть не могли, когда их тыкали носом в их промахи, но почему-то сейчас это происходило с завидной регулярностью. Сейчас у Доэрана вновь появилось ярое желание стереть весь Драконий Хребет в порошок вместе с засевшими там тварями и их хозяевами.

– Лучше работайте! – припечатал лорд Артиан и поднялся со своего места: – Засвидетельствую своё почтение леди Эйшар и возвращаюсь в Империю. Матери рассказывать о твоём небольшом приключении не буду, не стоит её волновать. И да, Доэран, – остановился Тшерийский старший у двери, обернувшись к сыну, – мой брат в курсе обязательств, а в свете рассказанного тобой об алитриуме и вовсе будет счастлив. Так что не теряй времени, сынок.