— Благочестивая наша покровительница, святая Агидель, благодарим тебя за возвращение Данияра, за спокойный, солнечный день и богатый урожай, за рыбу в реках и дичь в лесах, храни нас не только днем, под ликом солнца, но и во тьме ночной, когда не человеку принадлежит мир.

Глава семьи кивнул, кажется, про себя попросив о чем-то трехликую богиню, после чего снял с ближайшего чугунка тряпицу и выложил себе на деревянную тарелку большой клубень, могло показать, что картофеля, но нет, чего-то другого, но такого же рассыпчатого и желтоватого внутри.

Наложив себе еще и каши, судя по темным кусочкам, с мясом, мужчина с сединой на висках принялся за еду, за ним притронулись к блюдам все остальные. Дарий потянулся к мясу, к большой, кабаньей ноге, отпили от нее кусок. Мясо казалось столь нежным, что буквально разваливалось от прикосновения не только ножа, но и ложки.

Мальчишки быстро растрепали рыбу. Мужчины тоже предпочли мясо и кашу. Злат предложил наложить густого желтоватого варева и Дарию, но тот отказался и взял хлеб.

— Странно, раньше ты жалел животных.

Дарий проглотил кусок мяса, от вкуса и сочности которого хотелось плакать в благодарность повару, после чего нахмурился и пожал плечами.

— Закон жизни, одни существуют, чтобы насыщать других.

Злат удивленно усмехнулся, но спорить не стал. Тоже оголодал за день. И тишину в освещенной масляными лампами столовой нарушали только звуки глотков и пережевывания пищи. Дарий даже обрадовался, но, как обычно, не вовремя.

Утолив первый голод, отец семьи налил себе мутного, светлого напитка в кубок и обратился к Святу.

— Как проходит подготовка в смотру Белой бури?

Свят промокнул рот и пальцы салфеткой:

— На самом деле, недурно. Мы уже расчистили поле и начали готовить снаряды. Мама и Велеска нашили лент. Думаю, успеем.

— Надо не думать, а успевать, — едва заметно нахмурился мужчина и перевел взгляд на Злата. Тот не стал дожидаться вопроса.

— Зачистка проходит хорошо. Несколько созданий леса все еще создают проблемы, но мы и их сможем согнать с насиженного места. Смотру они не помешают.

Дарий испугался, не зная, какие обязанности перед этим смотром поручили ему, но взгляд главы семьи обошел его стороной. Переместился на мальчишек, которые с большим аппетитом приканчивали щуку, и потеплел.

— Я считаю несправедливым твой запрет на мое участие в смотре. И без родового кристалла можно стать главой семьи, — решительно заявила Велеска, и Злат со Святом закатили глаза.

— Гамаюны и без того ищут повод нас истребить, не нужно их провоцировать, выпуская на смотр человека без благословения, — жестко заметил Злат, за что получил пламенный, говорящий едва ли не о ненависти сестринский взгляд.

— Злат, нельзя так говорить, — покачала головой мать. — Вы все родились с благословением богини.

— Велеска, ты превосходный воин, — заговорил отец. — Девушке не зазорно защищать семью…

— Но не становиться в ее главе? — Закончила за него Велеска.

Отец оценил ее долгим, немного суровым взглядом.

— В прошлом нашей семьёй уже руководили женщины, — напомнила обладательница косы.

— Тогда наш род не стоял во главе уезда, — парировал Свят, кажется, тоже выступая против стремлений девицы.

— На смотре тебе будет, чем заняться, — сообщил отец.

— Это чем же? — Глаза Велески округлились, и она аж отпрянула от стола. — Только не говори…

— Этому отказывать нельзя. После смотра, когда все уладится, и мы сохраним главенство, сыграем свадьбу.

— Ни за что! — Громко прорычала девица. — Какого ты еще мне подыскал задохлика? Я никогда не стану подчиняться мужчине слабее себя!

— Милая, брак — это не подчинение, — мать попыталась погладить Велеску по руке, но девица ее отдернула.

— Никогда и ни за что!

— Ты правда хочешь, чтобы твой брак строился на подчинении и силе? — Прищурился Свят, хотя Дарий бы с большей охотой звал его лисом.

— Я выйду на смотр, пройду все испытания, гамаюны одобрят мою кандидатуру, и я сама выберу того, за кого выйду замуж!

— Как будто ты одна способна пройти все испытания, — недобро усмехнулся Злат. — Не позорь семью.

Спор начал набирать обороты. Члены семьи обвиняли друг друга в ошибках, крикливо рассуждали о том, кто достоин стать наследником клана, и кому отдадут предпочтение гамаюны. Дарий, само собой, молчал, слушал, пытался разобраться в ситуации и ел. Набивал желудок так, что его наверняка после стошнит, но это того стоило.