Дарий закатил глаза.

«Позволь», — попытался настоять Вик.

Нет, этот белобрысый мальчишка вызывает у него не только опасения, но и откровенное отвращение. Ему не нужны такие друзья. Дарий промолчал, сжал бока лошади, позволив ей проехать чуть дальше, встать рядом с братьями во главе процессии.

Злат обернулся к Дарию и самодовольно усмехнулся. Парнишка не понял, над ним смеются или вызывают на бой? Дарий решил не отвечать. И вовремя, потому что перед процессией раскрыли врата. Свят протрубил в рог и первым пришпорил своего по торжественному белого коня. Дарий не успел растеряться. Его конь и без команды побежал за остальными. Парнишке пришлось чуть приподняться в седле, чтобы его так сильно не качало на теплой спине широкобокого, свободолюбивого животного.

Рядом с лошадьми неслись собаки. Счастливые, с прижатыми к затылкам ушами, они едва касались земли, стремясь обогнать копытных. Дарий мельком взглянул на четвероногих спутников и сам невольно развеселился. Ветер бил ему в лицо, но не больно, а ласково и мягко, точно его пытались погладить невидимые ладони.

Поднимающей пыль толпой, охотники пронеслись через деревню. Крестьянские, беззубые мальчишки свистели им в след, скорее всего, мечтая оказаться рядом с ними.

«Закрой рот, мухи налетят».

Дарию хотелось кричать от восторга, так что он проигнорировал предупреждение Вика, на задворках сознания решив, что муху можно выплюнуть, в крайнем случае, проглотить. Вряд ли отравиться, а значит, ничего страшного.

Братья скакали рядом. И их глаза тоже сверкали. Но вряд ли они видели мелких духов, что пытались бежать рядом с ними, свистели и улюлюкали. Они запрыгивали на одинокие деревца, а после пытались уцепиться за людей, но срывались, даже не касаясь их одежды или кожи, словно натыкались на барьер. Дарий мог предположить, что такова работа узоров на клановых одеждах. Его он видел и на корпусах ночных фонариков и на ставнях с внешней стороны.

Все в этом мире пропитано магией. И это вызывает интерес. Самый настоящий и неподдельный.

Ближе к лесу, напугав лесных жителей, заставив их разбежаться и попрятаться в кусты, толпа перешла с галопа на мелкую рысь, а потом и вовсе остановилась. Люди начали спешиваться. Слуги действовали быстрее, они побежали за собаками, которые оказались слишком возбуждены, чтобы ждать команды от нерасторопных людей.

Дарий старался не встречаться взглядом с длинными овальными глазами деревьев, которые молчаливыми стражами следили за теми, кто собирался войти в их вотчину.

— Данияр, — Дарий далеко не сразу обернулся на окрик, потребовалось разъяснение Вика, прежде чем парнишка подошел к старшему брату. — Держись рядом, я ведь обещал тебя защищать.

Злат, забрасывая на плечо большой, почти в половину его немаленького роста, лук, рассмеялся.

— Оба останетесь в дураках.

— Хочешь спор? — Азартно прищурился Свят.

— Почему бы и нет, у вас даже двоих, нет шанса меня победить, — развел руками Злат, после чего упер их в бока. — Так что если я выиграю, каждый из вас задолжает мне по одному желанию или просьбе.

Дарий округлил глаза. Он собирался не высовываться, да и пользы от него точно будет немного, можно сказать, никакой. Хорошо бы он еще мешаться не стал. Какое уж тут пари. Он уже хотел было отговорить Свята, но не успел подобрать слов, которые позволили бы ему звучать не очень трусливо.

— Идет, если проиграешь, будешь день служить день мне, а день Данияру.

— Я… — Дарий против.

— Идет, — широко, задорно улыбнувшись, Злат бросился в лес, с легкостью перепрыгнув первую преграду в виде куста.

— Давай за ним, — начинал входить во вкус Свят. Дарию не осталось ничего другого, кроме как побежать за ним.

— Как дети малые, — прорычал парнишка.

— Я выше тебя, — выкрикнул на ходу Свят, рассмеявшись. Двигался он на лай собак, которые уже должны были выследить дичь, начать ее загонять. И правым занятием Свят посчитал оказаться там раньше Злата. Дарий старался за ним поспевать, не обгонять, просто держался на несколько шагов дальше. И даже подивился тому, как легко ему это дается. Видимо, Данияр не только вышивал.

Дарий поглядывал по сторонам, надеясь, что один из заговорщиков еще не прицелился ему в голову стрелой. Именно поэтому он не заметил и вскрикнул, когда перед ним выскочила полуголая девица. Дарий отскочил назад, споткнулся и упал, больно ударившись затылком о торчащий корень.

Девица с бледной зеленоватой кожей, задирая голову, задорно рассмеялась. Замерла с раскрытой пастью и жутко скосила взгляд. Дарий чертыхнулся. Он думал, что лесные жители выходят только по ночам. Видимо, ошибся. Хотя с чего он вообще так решил?