— Да чтоб тебя! — Дарий чуть сменил позицию и начал касаться ларца пальцами, казалось, дело решено, но тут парнишка потерял равновесие и ухнул головой вниз. Закричал. Мог пролететь добрых три метра, но схватился за лестницу. Наполовину свесился, только ноги торчали сверху.

Дарий так испугался, что попросту замер. Приказывал себе успокоиться, говорил, что ничего страшного не случилось, но чувствуя себя прибитой к палубе ластами черепахой, никак не мог понять, что делать дальше.

Потребовалось не меньше полуминуты, чтобы Дарий понял, что больше не падает и ему нужно придумать, как выбраться из щекотливой ситуации. О том, что он клял себя за лень и нежелание просто встать на первую ступень лестницы и спокойно дотянуться до ларца, упоминать и вовсе не стоит.

Парнишка попытался уцепиться за более высокую перекладину, чтобы медленно попятиться и так выбраться. Подтянуться он еще мог, но все попытки вели лишь к потере равновесия и опасности кувыркнуться прямо вниз. Дарий вновь замер. Пыхтел, чувствуя, как кровь приливает к голове и в ушах начинает шуметь.

Раз вверх двигаться не получится, придется вниз. Держа себя исключительно на руках, Дарий, подобно гусенице, пополз на дно погреба. И шумно выдохнул, когда у него это вышло. Он сел и посмотрел вверх, на не самый надежный, но единственный источник света. Три метра. Какой глубины обычно капают могилы, примерно такой, верно?

Перед глазами вновь встали картины недавнего кошмара. Дарий мотнул головой, напоминая себе, что он здесь по делу и, опираясь на руку, собрался подняться. Но вдруг в его ладонь впилось нечто острое. Парнишка тут же сел обратно и посмотрел на ладонь. Не ранена, только перепачкалась в земле, глиноподобной и холодной, из которой состоял пол.

Дарий посмотрел на место, которое не ответило ему поддержкой, и заметил, что земля здесь более рыхлая. Не имея под рукой ничего похожего на лопату, Дарий принялся разгребать комья руками, разбрасывая их по бокам, пока не наткнулся на завернутую в плотную тряпицу книгу. Большую и тяжелую.

«Не трогай ее!» — Выкрикнул Вик.

— Почему? — Руки парнишки зависли над талмудом.

«Смотри».

Зрение Дария на мгновение размылось, после чего стало не совсем обычным, словно он посмотрел на солнце через толстую линзу. Преломление малость искажало картину, все сразу стало казаться ярким, даже лестница излучала некоторый свет, но не книга. С новым зрением она не казалась абсолютно черной, но определенно выделялась на фоне всего остального.

— И что это значит?

«Что это темная книга, и в ней записано то, чего не стоит знать барскому сыну», — серьезно предупредил Вик.

— Даже в образовательных целях? — Дарий почесал крыло носа пальцем.

«Не трогай!».

— Ну, а что будет-то? Она ведь меня не съест, — Дарию очень хотелось посмотреть, что же за темные знания скрываются на страницах талмуда. Вполне возможно, что заглянув внутрь, он поймет, что творится с Петром. И как освободить его душу от цепей.

«Конечно, не съест. Но темные начала порабощают душу. Достаточно изучить хоть что-нибудь, и ты уже не сможешь остановиться. Будешь проклят».

— Кем?

Вик тяжело вздохнул: «Просто проклят. Неужели не страшно?».

— То есть, ты сам не знаешь, что произойдет.

«Ни один колдун не закончил хорошо», — суровее заговорил Вик.

— А я и не собираюсь им становиться.

Несмотря на все предупреждения, Дарий выпустил книгу из плена тряпки и осторожно огладил мощный, вроде деревянный, корешок. Уникальное зрение тут же исчезло, у Дария на мгновение закружилась голова.

«Я не дам ее тебе читать!».

Дарий не ответил раскрыл книгу на первой странице. И вдохнул аромат чуть влажной, но добротной бумаги. Совсем не тот, который бьет в нос при раскрытии новых, недавно выпущенных на рынок, страниц. Это наслаждение иного толка.

Дария встретила уже отчасти знакомая письменность и рисунки. Все в лучших традициях проклятых книг в картинах дешевых, проходных ужасов. Дарий даже восхитился. Провел пальцем по первой попавшейся под палец строчке, точно собирался ее прочесть. Хотя знал, что без помощи Вика это невозможно.

Но тут его точно молнией поразило. Строчка книги предстала перед внутренним взором расшифровкой, понятным Дарию языком. Он провел пальцем по следующей, и чудо повторилось.

«Немедленно прекрати!».

Дарий захлопнул книгу. Потому что иначе точно бы не остановился. Фактов этих двух строчек хватило, чтобы серьезно его заинтересовать. Ведь здесь перечислялись не только наименования нечисти, но и имеются записи, откуда она появилась, каковы ее слабости и чем ее можно привлечь, отогнать, заставить себе служить.

Отдышавшись, Дарий спросил:

— Почему ничего такого нет в домашней библиотеке? Это ведь такой пробел в знаниях! Это может помочь лучше защищать людей!

«Потому что это запретные знания».