— А почему они запретные-то? Это ведь просто знания, — никак не мог взять в толк Дарий. Эта ситуация отчасти напомнила ему статью в одной книге по истории медицины, в которой рассказывалось, как церковь запрещала препарирование мертвого тела и университетам приходилось выкупать незаконно выкопанные, уже дурно пахнущие тела у расхитителей могил. Иначе, никто так и не понял бы, как устроен человек. А следовательно, не узнал, как его лечить.

Вик не ответил, а Дарий нахмурился.

— То есть, колдунами в межмирье считают тех, кто знает больше остальных? Тебе не кажется, что это лицемерие? За это Петра считали не таким?

«Теперь даже тебе должно стать ясно, что он причастен к смерти девок с их детьми. Книга отравила его душу, и он использовал ее знания во зло».

— Значит, все зависит от цели?

«Нет, запретные знания отравляют душу. Любой, кто к ним прикоснется, со временем станет порочным человеком без принципов. Власть, она, знаешь ли, портит людей».

— Не корми меня прописными истинами, — жестко перебил Дарий, после чего нежно завернул книгу обратно в тряпицу, прижал к груди и полез наверх. Надоело ему сидеть в погребе, точно в пустой могиле.

На моменте, когда половина тела парнишки уже выглядывала над полом, Дарий положил книгу на пол, после чего, наконец-то, достал ларец и выбрался на поверхность. Теперь ему снова требовалась вода. Он перепачкался в пыли и земле. А с собой нет сменной одежды. Печально.

— Из ларца-то на меня никто не выпрыгнет?

«Не знаю», — явно обиделся Вик. Дарий так к этому привык, что больше не обращал внимания. Как бы там ни было, а крышка маленького сундучка легко раскрылась. Внутри лежали свертки косточек в тонких, расписанных тонким угольком, тряпицах. Головы ворон, сплетенные из луба неаккуратные кольца и еще куча мелкой, намекающей на очевидное, дряни.

— Это не помешает показать Святу и Злату.

«Хоть одна здравая мысль».

Дарий захлопнул ларец, взял его подмышку, прижал к груди книгу. Если все так, как говорит Вик, как только он отнесет ее братьям, знания будут уничтожены. Книгу, наверняка, сожгут. Знания, которые могут защитить его от лесной нечисти, знания, которые помогут ему спастись в случае обнаружения. Не этого ли он хотел? Получить возможность себя защищать не только с помощью капризного Вика. Что если на этих страницах есть способ пробраться в Явь? Домой…

«Тебе так плохо здесь?».

Дарий не ответил. Стоял на входе в темные сени, искоса смотрел на книгу. Решение пришло быстро. Поставив ларец на пол, Дарий принялся оглядывать дрова. Нашел нишу, положил туда книгу, заложил ее аккуратной кладкой, после чего вновь взял ларец и вышел на воздух. Долго он там копался, на улице успело окончательно рассвети.

«Если вернешься за книгой, я больше никогда с тобой не заговорю. Нет, подставлю и все узнают, кто ты!».

Дарий только что укрепился в своем намерении присвоить находку.

Бара обрадовалась появлению молодого барина, но, переведя взгляд на ларец, тут же побелела лицом, приложила ладони ко рту.

— Нет… — Робко, неестественно мотнула головой женщина, точно ей что-то мешало. — Не может того быть…

Дарий ничего не сказал, сошел с крыльца и направился к дому старосты. Но Бара быстро его нагнала и схватилась за ларец, точно хотела вырвать его из чужих рук.

— Не показывайте, он не мог. Это не то, что вы подумали!

Дарий схватился за другой конец деревянного ларца с треугольной крышкой:

— Я не говорил, что Петр колдун! К чему такая паника?

Бара опешила, замерла. И Дарий смог вырвать ларец из ее рук.

— Мне нужно обсудить все с братьями. Но если Петр и был колдуном, для тебя и остальных будет лучше, если мы его сожжем.

— Но…

— Что?

— Но ведь тогда окажется, что с ним поступили правильно… что он все это заслужил. Это все неправильно, так быть не должно. Петр, он ведь… — Глаза женщины все навернулись слезы.

— Иди домой, спасибо за помощь, тебе больше нечего тут делать.

Дарий, развернулся, пошел дальше и нахмурился. Вся эта ситуация дико ему не нравилась. Однако идти против фактов нельзя. На кону жизнь целой, не такой уж и маленькой деревни. В конце концов, несмотря жалость к Петру, Дарий мог представить себе ситуацию, где тот устал от постоянных нападок соседей, от одиночества, страха, ситуацию, где тот искал способ себя защитить и допустил ошибку. Но убийство матерей. Это, почему-то, до сих пор казалось неправильным. Словно не в характере заложника собственного тела. И все же Дарий его не знал, так что вполне мог ошибаться. В конце концов, каждый в этой деревне придерживается своей версии происходящего и правды уже не узнать.